------------ 第1章 小姐心善 上京城的雪簌簌下了一昼。 一驾马车从西郊徐徐驶向城门，地上车痕转眼就被新雪覆盖。 姜挽掀开车帘一角。 暮色已至，远处的城门挂起了灯，荧荧灯火下是一团模糊不清的黑影。 “今儿这雪可真大。” 厢内暖气向外散了些，她身边的婢女云桑感慨。 “如今不到腊月，岁末不定冷成什么样呢。” “偏偏今年又遇上大涝，穷苦百姓可怎么熬得过去……” 话音一顿，她仿佛联想到什么，把目光转投向别处。 “想什么呢。” 姜挽放下车帘，扭头发现身边人正勾勾盯着对侧。 沿着云桑的视线望去，她眸光一滞。 有个人半蜷着躺在对侧软垫上。 那人裹了件狐裘披风，身体大部分被盖得严严实实，露出的半张脸灰扑扑的看不清长相。但能从身形推断是个男子。 他身上的狐裘已看不出原先的颜色，蓬软毛皮被不知名的混杂液体染得污脏，还散发着一股血腥和焦灼。 那气味…… 姜挽眉头一皱，须臾又恢复如常。 这人是她一炷香前在路边捡的。 昨日她给自己卜了一挂，大凶。须得今日出门寻有缘人解煞。 可今日风雪大。 她们从城内转到城郊，除了商队车马愣是一个行人也没遇着。 半个时辰前她们从西郊返程，不料想在返程路边发现了此人。 “在想小姐。” 云桑没头脑回了这么一句。 姜挽微怔，“我？” 她没听错吧，这丫头看着对侧说在想她？ “奴婢在想小姐心真善。” 姜挽：…… 云桑认真分析：“若非小姐心善把人抬进来，照眼下雪况，这人在雪里熬不过半个时辰。” 这话不假。 当时这人水灵灵的倒在雪地里，身上积了一层雪。 若不是他身边那扎草堆算得上惹眼，不然冻死了都没人看得到。 驾车的长松把人抬上车前拨去了他身上大部分积雪，剩下残雪已结作薄冰。 好在厢内暖炉里的炭火烧得盛，不宵片刻便将那层薄冰化开。 冰雪融化后她们发现他衣衫褴褛，碎衣片下数道刀伤被泡得发白肿胀。这些伤口大多集中在胸前腹部，深约一指，最长的有半肘。 交杂错乱，甚是骇人。 后来长松给他裹上披风，才发现他背后还有块烧伤，拳头大小的水疱破型微糜流脓。 好在天冷并未加剧伤口恶化。 若不是遇上姜挽，他定要在雪中长眠。 “他也运气好，受了这许多伤还能剩口气。” 云桑想，常言说救人一命胜造七级浮屠。这下功德不得加满？什么煞解不了？ 她眼底泛着光亮，可须臾又黯了下去。 “不过像他这样，即便救活恐怕也没几日寿命了。” 云桑唏嘘。 如此，小姐这煞究竟算解了吗？ 她悄悄看向姜挽。 姜挽身上的月白常服没有繁杂纹样，可用料上乘。面料敦厚却不显臃肿，可见裁制巧妙得宜。 她倚着软枕不发一言。 略显病态的脸上没有任何表情，眼眸如老旧枯井那般无半点涟漪。 云桑想窥探一二。 可末了只能自讨没趣地垂下头。 已经三年了，她早该习惯姜挽这副恹恹的模样。 可每当对上姜挽无神的眼睛，悬在她心上的利刃便运作起来。 然后她抑制不住地想念从前的姜挽。 曾经的姜挽直爽刚毅，鲜活张扬，也因不通世故得罪了不少人。 她常在草原上策马，穿着一身红衣。 她向往高山长河，喜爱世间一切富有生机的事物。 可惜…… “不会的。” 姜挽在同她说话？ 云桑疑心自己生了幻觉。 “小姐？” 姜挽应声：“我说，他不会死。” “我要他活着。” 她眼里溢出光让云桑呆住。 三年了，整整三年。 云桑能从姜挽脸上看出求生向上意愿的屈指可数。 毕竟这些年，姜挽总半死不活的模样。 对一切事物失去兴致，也不在意自己身体。御医开的方子不吃，后来甚至都不让看诊。 直到最近几个月，姜挽破天荒开始信佛，偶尔出门也是为了拜佛。 今儿怎突然转了性？ 不单发了善心，还关心起别人死活来。 于是云桑伸手一指，大胆猜测：“小姐认得此人？” 姜挽脱口而出：“不认识。” 云桑不信：“不认识你救他？” “我心善，见不得有人死在跟前。” 云桑：……夸早了。 她虽然不太相信这番说辞，但是见姜挽打起精神来她心里有说不出的高兴。 连看向对侧的怜悯眼神里多生了一丝感激。 云桑眉眼弯弯，“小姐说什么就是什么。” 姜挽：…… 有够敷衍的。 车外雪越下越大，厢内却暖融融的。 姜挽打了个哈欠，身子往后一挪。 折腾许久，她还真乏了。 云桑见状，立即拿起身旁小枕给摇摇欲坠的姜挽垫上。 说归说闹归闹，她在这方面是极有眼力见的。 待安顿好姜挽，她弯腰将矮几下的小巧香炉摆上桌面，再取出火折子点燃，厢内顿时青烟环绕。 她还不忘嘱咐长松：“车驾慢些，小姐睡着了。” 即便云桑贴心点了安神香，可姜挽还是没能睡好。 她近几月总频频做梦，且大多是噩梦。 更有甚的。 有时她一阖眼，眼前就会闪过无数画面。 缥缈又真实。 好些时候她都分不清身处现实还是幻境。 娥眉蹙起，她竟续上了前日夜里没做完的梦。 上京城内，一座庄严气派府邸燃起了熊熊大火。 “……小姐，小姐。” 朦朦胧胧间，姜挽好似听到有人唤她。 可四处张望却不见半个人影。 眼前只有噼里啪啦烧得正旺的大火和滚滚腾空的墨黑浓烟。 她离火光越来越近。 “小姐！” 缥缈的声音急迫起来。 “城门口围了好些守兵，一个个凶神恶煞的挡在中间不肯放行。” 她认出了云桑的声音。 梦境中断。 姜挽猛地睁眼，垫在脖颈处的小枕掉落在脚边。 她匆匆伸手撩起车帘。 她先前瞧见的灯下黑影正是这群守兵。 于此同时，风雪卷着长松的话音传到她耳边： “前头的马车里下来许多人，瞧着像是异族人。” “依属下愚见，上京恐怕出了大事。” “什么大事需要派这好些人拦路搜查？” 惊讶之余，云桑不免担忧：“那咱还回城吗？” 她想，城内若真有大事发生此刻回去岂非鸟入樊笼？ ------------ 第2章 定远侯府只有姜二小姐吗 姜挽不认同。 思量片刻后，她吩咐长松：“天黑了，把定远侯府的灯笼挂上。” “绕过商队车马，直达城门下。” 长松心中不解，动作却麻利得很。 而云桑是个藏不住事的。 “您说上京城里是不是招了什么邪魔？要不近来怎么这么不太平。” 她年纪不大经事也少，偏是个长着八卦脑袋的话痨。 “前两月，胡员外出城路上被劫。” “上个月，东街万娘子的珠宝铺被洗劫一空。” “还有前两日，户部尚书陆大人府宅离奇失火。” 云桑掰着手指仔细盘点。 作为府里公认的“百事通”，上京城内的花边事儿都逃不出她的情报网。 她这会儿还在絮叨陆家的事。 “……那日原是陆老夫人六十寿诞。暮时陆府还敲锣打鼓，还请了戏班唱戏呢。” “岂料当夜走水，全府上下一百余口竟都丧生在大火里。” 要不怎么说陆家的火来得蹊跷。 陆家这般高门大户，怎会没留个小厮门房的守夜呢？ 即使当日都喝了酒，有酒量差的就有酒量好的，便是风大打翻烛火也该有人醒来。 总不至于一大家子人全醉得不省人事吧？ 这事真怪！ “您不是也好奇陆家这事儿吗？” 她看着姜挽：“您还特地让奴婢打听来着。” 姜挽颔首，顺着话茬问：“那你以为陆家的火如何来的？” “这些祸事一桩接着一桩，若非邪魔作祟，那便只能是贼匪所为了。” 姜挽表示赞同。 云桑起初还暗暗得意，转念一想又觉不对。 “若真如此，贼匪合该在城内，守兵拦在城外算怎么回事？” 这丫头终于开窍了。 姜挽轻飘飘道：“兴许是城内没找到。” 有道理，很有道理！ 定是官兵有了贼匪行踪这才设卡抓人的！ 云桑顿觉热血上涌。 可眼睛一斜，她的心凉了半截。 只因目光落在对侧那件污脏狐裘上。 “这、这人……” 别是那纵火的贼人吧！ 她倒不是怕这贼人对她们不利，毕竟那人就剩一口气。 她是怕万一此人贼匪身份坐实了，她家小姐如何说得清？定远侯府的名声又该如何？ 云桑哆嗦着看了眼窗外。 眼看长松驾着马车距离城门只有不到十丈距离。 “怎么办，我们会被抓走下狱吗？” 云桑哭丧着，她整个人快要碎掉了。 “不会。” “这么笃定？为何？” 姜挽想了想：“这很难同你解释。” 云桑：…… 忽而一声马的低嘶响起，车身向后打了个趔趄。 云桑恍了神没扶住，大半个身子扑在姜挽身上。 而姜挽面色如常。 她找了个舒服的位置静静坐着，眼睛紧紧盯着狐裘。 虽然这些年她身子不大好，但习武之人对事物的敏觉多少还是保留了些的。 “何人造次！” 声音从车外飘进来。 “请兄弟们见谅，我们是定远侯府内眷。今日我家小姐身子不爽利，望各位通融一二早些放我们进城。” 长松跃下马车，朝方才说话的人拱手解释。 那人仿佛不信，审视的目光在他身上不停打转。 “定远侯府内眷？” 那人摸了把八字胡喃喃：“我怎么瞅着不大像。” 另一名瘦高个守兵凑了上来。 “今日朝翎公主设宴，上京的高门小姐都赴宴去了，怎么定远侯府没去？” “是啊！” 八字胡被点醒。 “谁不知姜二小姐同朝翎公主交好。” “公主设宴二小姐铁定要去。” “你这贼人竟敢冒名顶认官家小姐，存的什么祸心！” 说着他就要去掀车帘。 长松上前挡住，语气也不似刚才和善。 “你可睁眼瞧好了，侯府灯笼就在车前挂着。莫一口一个贼人污人清白，再说哪个贼匪有这么光明正大的？” “胆子不大怎么当贼啊？陆家不就……” 八字胡意识到自己失言，即时换了副嘴脸。 “呸！谁是你兄弟！别和老子废话！” 他眼睛一瞪，中气十足。 “让里面的人下车，否则就是妨碍公务，那可是要下狱杀头的!” 他的吆喝声又引了不少人。 可长松气势不减。 八字胡被他激怒：“贼人窝里能出什么贵人？多金贵？不就是卖身上那二两肉！” 这是人话吗？！ 云桑又羞又怒。 她恨不能冲下去撕烂那张腌臜污糟的臭嘴！ “呵。” 女子一声冷笑从厢内传来。 “现而今这种腌臜蠢货都能当得上兵，难怪我大夏国运日差。” 守兵们：？？？ 妄议国运，她怎么敢的啊！ “怎么？难道定远侯府只有一位姜二小姐吗？” 这话倒给众人提了个醒。 定远侯府当然不止一位小姐。 那瘦高个率先反应过来： 先老侯爷有三子。 这三兄弟各有一女，其女儿长幼循序同她们父亲一样。 不过姜家三房早年便举家迁走，此刻姜三小姐应当不在上京。 难不成是姜大小姐？ 可很快他便否定这一设想。 定远侯嫡女姜挽，那是含着金汤匙出生的真千金。 定远侯只有一位正室夫人、得一双子女，夫妻伉俪情深家庭和睦，全家人都对小女儿宠得不行。 后来，姜挽还同当时的三皇子如今的肃王定了婚。 若无三年前的意外，若姜挽没摔断腿，她如今已然是肃王妃了。 世事无常，世间没有假设。 听说姜挽断腿后性情大变，身子也不大好，常年深居简出，与以往两模两样。 众人静默。 可挨骂的王豆八哪咽得下这口气？ 他狠狠朝地上吐了口唾沫，正要发表感言却被瘦高个捂了嘴。 他梗着脖子，发出的呜呜怪叫引得众人发笑。 长松也没忍住笑了。 “……李贵你小子疯了吗！” 王豆八还想骂些难听话。 “兄弟劝你积点口德。” 李贵不欲与他纠缠。 李贵他提醒：“都尉命我等搜车查人，却没让我们惹事。” “我瞧驾车兄弟是个明事理的，你不如同他好好说。” 王豆八：？？？ 你丫刚才可不是这么说的！ 王豆八火冒三丈。 他不知道李贵为何反水，更没接收到李贵警示的眼神。 可他还没骂两句便听身后一声怒喝。 “吵什么吵！” 循声望去，一位年轻都尉骑着马穿过人群。 ------------ 第3章 陆淮舟这名字怪好听 王豆八：“禀都尉，属下拦到一伙贼人！” “你怎知是贼人？” 王豆八添油加醋复述了事情经过。 尤其是姜挽出言不逊那段。 都尉闻言皱眉。 他看向李贵：“是真的吗？” 李贵深叹一口气。 摇头，点头，又摇头。 最后一个摇头是冲王豆八。 因为这人蠢得没救了。 都尉：…… 你小子跟我玩拨浪鼓呢？ 姜挽透过被风掀起的一隅车帘，车外种种她看得也算分明。 不难看出，那李贵是会审时度势的。 “是岑平在说话吗？” 她的声音飘出车外。 众人愣住。 就连马背上岑平本人也十分意外。 岑平缓了缓神：“在下岑平，敢问车里是哪位小姐？” 云桑抢答：“我们定远侯府内眷。” “看！属下就说贼人——” 王豆八又被李贵捂了嘴。 听到“定远侯”几个字岑平激动得跳下马，继而快步上前隔着帘子朝车里抱拳行礼。 他声音有些发颤：“是大小姐？” “是我，姜挽。” 姜挽掀起帘子露出半个头来。 “得亏岑都尉还记得我。” “如若不然，今日我恐怕要被钉死贼人的罪名在城外含冤而终了。” 岑平曾在她父亲营中效力，后经举荐留在上京任职，短短几年便成了都尉，此人是有些本事的。 她让长松直达城门便是想把动静闹大。 她原不是施恩挟报之人，可事急从权她只好如此。 “其中有些口角误会你大可问问旁人，当然我也有不得当之处，在此同诸位赔个不是。” 她这话说轻飘飘的。 可哪有人真敢让她赔不是？ 岑平忙道：“大小姐言重了，是末将管教不利，当是末将给您赔罪。” 他将王豆八狠狠训斥一番，然后疏散看热闹的人群，最后命人开路送走姜挽。 此事就算翻篇了。 进城后的路上一切顺利。 云桑吓狠了，一路盯着窗外，目光涣散似惊魂未定。 她沉默了一路，姜挽反而有些不适应了。 “你是不是对陆家的事很感兴趣？” 姜挽主动道：“你猜的不错，守兵是为陆家之事来的。” “他的确与陆家有关。” 云桑顿时来了精神，眼神在姜挽和狐裘之间飘忽打量。 眼前的姜挽她有些看不分明。 “啧，这是什么眼神。” “不是你想的那样。” 姜挽低声：“他是陆淮舟。” 云桑：？？？ 不是，你刚不是说不认识吗？现在说出人家是谁，还有名有姓。 你别说，陆淮舟这名字怪好听。 除了好听还有点耳熟。 等等，陆淮舟？ “陆？陆！” 云桑自行捂嘴：“……陆家人不都葬身火海了吗？” 她想起来了。 户部尚书之子陆淮舟，颇有其祖父先陆老太师的风采。 听说此人学富五车有过目不忘的本领，更写得一手好行书。 她还听说此人长相俊美，神清骨秀且气韵如竹，惹得不少上京闺秀为之倾心。 思及此，她不禁多瞟了几眼。 姑娘蹙眉，她很难把眼前浑身破烂污糟还散发臭气的人同“俊美”挂钩。 那是多好的词啊，用这人身上简直…… “他真是陆淮舟？” 云桑实在说服不了自己。 可姜挽也没见过陆淮舟啊。 凭什么断言此人是他？ 就凭这人身上有灼烧痕迹？ 姜挽：“我还真见过他。” 竟有此事？？ 云桑震惊，作为极具职业精神的贴身丫鬟，她不允许自己对此等大事一无所知！ 她忙追问：“何时？在哪？” “在梦里。” 云桑：…… 为什么拿她当傻子？她是什么很贱的人吗？ 姜挽感受到有一双幽怨的目光盯着她。 可她没说谎。 她就是在梦里见过陆淮舟。 她原先也不敢说，可经过这几个月，她敢肯定自己那些奇奇怪怪的梦是真实的。 因为梦里所发生的一切都会在将来变成现实。 就像预知梦，又许是前世留下的繁琐破碎的记忆。 她拢共梦见陆淮舟两次。 第一次的场景是她十三岁回上京的路上。她在车里他在马上，两人在上京街道擦身而过。 第二次就是今日。上京大雪，有一衣衫褴褛之人倒在西郊雪地里。 她能救下陆淮舟也说明了她梦境的真实性。 她唯一扯的慌是卦象。 她未曾给自己卜卦，大凶解煞只是她要出门寻人的借口。 陆家之祸来得蹊跷，此事不能节外生枝。 府里上下都知她除信佛外，对周易之事也十分有兴趣。她去不去礼佛可查，卦象却无从查起，这便是最好不过的由头。 姜挽张了张嘴，想了许多说辞，最终都没说出口。 她疲乏地阖上眼。 片刻后，手背被一片温软裹住。 垂眸，是云桑覆上来的手。 “我相信小姐。” “我只是担心小姐，不愿看您涉险。” 云桑不傻，姜挽都说到这份上了当然猜到守兵要抓的是谁。 若她们车上的人是陆淮舟，那陆家这场火如何起都不重要了。 重要的是火没烧干净，重要的是陆家人没死绝。 重要的是这场火恐会复燃，再烧起来死的可就不止陆淮舟一个了。 “怎么？怕引火烧身了？” 姜挽口吻难得轻快：“你不总说自己是猫吗？说猫有九条命，这才一条。” 云桑头疼，她现在听不了一个火字。 她摊手：“得惜命啊，剩下八条我得留着替小姐打探消息不是？” 姜挽被她逗笑。 半刻钟后，马车在侯府正门前停下。 下车前姜挽叮嘱了长松几句。 侯府守卫早早备了马凳，看清驾车之人后又赶忙收起马凳。 姜挽被云桑推着出来，守卫的举动她尽收眼底。 她坐着轮椅自然用不上马凳。 守卫是有眼力见的，瞧着不对两个人便赶忙围了上合力把姜挽抬下来。 云桑打了伞。 伞下，两道浅浅的辙印从侯府正门一路蜿蜒至清辉院。 ---- 上京街道，另一辆挂了定远侯府灯笼的马车。 厢内也是出奇一致的温暖。 不同的是这股暖意中带着丝丝甜香。 姜瑶生得标致妆发得宜，一身桃粉锦服恰到好处勾勒出她的窈窕身材，袖摆大片金丝芍药衬得她人比花娇。 她一边卸掉头上琳琅繁缀的朱钗，一边听翠枝同紫黛话家常。 期间不免提及刚结束的宫宴。 ------------ 第4章 议亲对象是孙家表哥 翠枝言语间透着遗憾：“方才朝翎公主邀您留宿，您为何给辞了？” “你倒挺大胆。” 姜瑶睨了她一眼：“宫里是什么地方？我若真留下了，明日回府母亲会怎么说？” 提到孙氏，姜瑶眸光一黯。 孙氏待她向来严苛。 她虽是二房的小姐，却被照着高门嫡女的规范教养。是琴棋书画也好品香茶花也罢，又或是行礼问答，孙氏都要求她做到最好。 从小到大，孙氏同她说得最多的便是：“定远侯府高门显贵，你是姜家小姐也自该出类拔萃不辱门楣。” 就好似，姜家女儿的名声希望全系在她一个人身上。 “小姐多虑了。” 翠枝看法截然不同：“您留在宫里夫人只会更高兴。” 侯夫人去得早，这些年都是孙氏代为管家，一来二去下人们便习惯了称她夫人。这个称呼孙氏很是受用。 翠枝这般想也是有原因的。 姜瑶上月便已年满十七，婚事却迟迟未定。 孙氏心高气傲眼高于顶，自要寻一桩不俗的姻缘才配得上她用心教养的女儿。 作为武将世家定远侯府门庭已足够高，可得是手握军权的家主在世时，就如三年前那样。 侯府如今倚仗开国辅运之功和积攒几十年的人脉尚可支撑，可若后辈无能者带领，家底再厚又能啃到几时？ 加之二房无爵，纵然孙氏有掌家权也只是内里威风，出了府门便不同了。 姜瑶身为二房嫡女，说不上十分尊贵却比寻常管家女高出不少。 朝翎公主是肃王胞妹、皇后的嫡生女儿，既身份尊贵又深得帝王宠爱，她的私宴可不是谁都能参加的。 今日宴席就来了不少王公贵族子弟。 宫里机会可比外头多。 何况四皇子五皇子都未立府，若姜瑶能得皇子青眼……孙氏如何不乐意？ “死丫头想什么呢。” 不待姜瑶发话，紫黛先给翠枝一记眼刀。 “不单同小姐顶嘴，还敢揣测夫人怎么想的。你这样不懂规矩，出去可别说是暖玉阁的人。” 不怪紫黛僭越，实在是翠枝小心思太过露骨。 这类僭越门阀趋炎附势的念头若传出去，姜瑶被人奚落都算轻的。 翠枝哑然，求援般看向姜瑶。 姜瑶打圆场：“心直口快原不是坏事，可也要分场合。你是该多向紫黛学学。” “奴婢知错了。” 翠枝恹恹应道，看到姜瑶手中动作又忍不住好奇：“您怎么把珠钗卸了？” “长姐今日出门我有些放心不下，回了府我想先去趟清辉院。” 她与姜挽一起长大，中间虽隔了五年未见但幼时情谊犹在，姜挽返京后姐妹俩很快便熟络起来。 侯府里除了母亲孙氏，她同姜挽最亲近。 偏三年前姜挽出事摔断双腿后愈发病弱，她怎好一副光鲜亮丽的模样去见病人？ 姜瑶卸下最后一支贵重朱钗，抬眸间瞥见紫黛正巴巴望着自己。 紫黛欲言又止：“有一事，奴婢不知当说不当说。” 姜瑶：“现下没有外人，但说无妨。” 得了许可，紫黛便大着胆子道：“听紫菱姐姐说，夫人定了人选要给大小姐相看。” 紫菱是孙氏身边的大丫鬟，她的消息应该不会错。 姜挽比姜瑶还要大上两岁，依照长幼秩序，妹妹确实不好越过长姐先行婚嫁。这也难怪孙氏急着给姜挽相看。 姜瑶蹙眉：“母亲相中了哪家郎君？” 紫黛温吞：“是……夫人母家内侄。” 吓得姜瑶差点把刚卸下的翡翠碧玉簪摔碎。 她沉着脸吩咐车夫：“快，给马多加几鞭。” ---- 清辉院内。 云桑刚伺候完姜挽出浴。 姜挽里里外外穿了三层，想了想又披了件短袄在外面。 云桑知道她畏寒又给她塞了个刚灌好的汤婆子，然后去扒拉正烧着的炭炉。 “这下可暖和——” 云桑求夸奖的话还没说完，锦棠便撩开帘子进来，周身带着一股寒气。 云桑：……得，白干。 姜挽默默抱紧汤婆子。 锦棠意识到自己举止不妥后朝姜挽行礼道歉。 她垂着头：“二小姐来了。” 话音刚落，帘子又被撩开。 云桑眼睁睁看着三股寒气顺着缝飘进来。 姜瑶在屏风前猝然停步，仿佛想到什么，她转身脱下斗篷递给翠枝，接着走到火炉边上绕了两圈。 绕过屏风前又抬手擦掉唇上的殷红口脂。 “长姐勿怪。” 姜瑶回头扫了一眼屋里的丫鬟们便没了下文。 姜挽会意：“我同阿瑶有话要说，你们先出去吧。” “你也出去。” 这句是特地看着云桑说的。 云桑：？？？ 她表示诧异，什么话是她这个心腹人不能听的？ 锦棠似乎预判到了，不待她回神便一把把人拖走，那叫一个干脆利落。 待人都走了姜瑶才搬了把凳子坐下。 姜挽静静打量着眼前人，鸦黑长发披散在胸前，标致的鹅蛋脸上秀眉纤密，水眸潋滟，半褪嫣唇倒有些格格不入了。 姜挽视线落在她袖摆的金丝芍药上：“妹妹想同我说什么？” 姜瑶能在路上卸掉钗环抹去唇脂，但没法更换衣物。她这样匆忙想来是有要是。 “长姐今日礼佛可还顺利？” 姜挽有些意外，就这事？ 她如是道：“我今日没去礼佛。” 她觉得姜瑶有些不对劲。 果不其然。 接着她便听见：“有些话我本不该置喙，但长姐待我这般好，我也顾不得僭越了。” “我知道长姐同母亲一向意见相左。母亲她行事或有不周，只求长姐念着侯府颜面别同母亲计较。” 哦？有点意思。 姜挽抚平盖着腿上的绒毯，静候下文。 “母亲要给长姐你议亲。” 姜瑶有些难以启齿：“议亲对象是孙家表哥。” 话音落下，姜瑶只觉周身一片沉寂。 她紧张地绞着帕子，垂着头不敢同姜挽对视。 如今的姜挽早没了先前张扬跋扈的影子，她久病孱弱的模样仿佛一碰就碎。 可姜瑶知道她的性子。 姜挽这样清高骄傲的人，怎么可能任人摆布？ 更何况是女儿家的婚姻大事。 ------------ 第5章 不识好歹的疯子 来清辉院前姜瑶在心里做了无数预想。 无论姜挽发疯发怒亦或是要找孙氏拼命，她都不意外。 她慢吞吞抬眸，预想中如炬的目光却迟迟没出现。 姜挽十分平静。 “长姐……没什么想说的？” 姜瑶以为是自己没说清楚，想了想她补充道：“孙家表哥是我外祖孙家大郎，叫孙广源的。” 语毕，姜瑶两颊升起一股灼烧，是羞愧的。 孙家并非布衣，先帝当政时孙家颇得看重，孙氏父辈叔伯三人都在翰林院任职。 若非如此，孙氏也入不了定远侯府的门。 可孙老家主常年忙于公务对子女疏于管教，孙老夫人慈母之心对子女过于宠溺，以至孙家后辈没一个成器的。 孙氏兄妹尚有父辈余温萦绕铺垫，孙氏嫁了高门，孙家主君靠着人脉混了个闲职散官，到孙广源这儿便什么都没了。 也不是什么都没留下，至少孙家的溺子家风是继承并发扬光大了。 孙广源八岁才启蒙，光院试就考了五年，如今二十二三的年纪还只是个秀才。 若只是蠢笨便罢了。 可此人是上京出了名的浪荡子，常年混迹于烟花柳巷各大赌坊，骄奢淫逸，实在没眼看。 上京的官家女对其避之不及，都不愿自家女儿填孙家的坑。 孙家也放不下身段，要不孙广源哪能这个年纪还没成家。 姜挽自然听过孙广源。 即便没有孙氏这层关系，她身边的小喇叭云桑也会三不五时同她播报那些花边事儿。 她记得上回听到孙广源这个名字约在半年前。 孙广源对寄宿在孙家的婶婶娘家外甥女用强。 那姑娘报官无果后心灰意冷，最后穿着染血的白衣吊死在孙府门前。带血白衣是姑娘的遗言，字字句句皆是姑娘对孙广源禽兽行为的指控。 后来姑娘的娘家人从外地赶到上京把孙家围了，听说那家人把孙广源揍得丢了半条命，当时闹得沸沸扬扬。 孙家为此没少出钱出力找人疏通，孙氏那段时日亦是四处游说奔波，费了好大功夫才压下这桩丑事。 “我知道孙广源。” 姜挽可太知道了。 她不意外孙氏能干这缺德事，因为上辈子孙氏就这么干的。 孙氏如意算盘打得好。仗着自己是姜家长辈，既把她这个眼中钉摘出去，又替自家禽兽侄儿解决婚事，一箭双雕啊。 “可二妹想让我说什么呢？你也说了二婶是长辈，我还能同长辈动手表示反抗不成？” 姜挽扯了扯嘴角。 别说，上辈子为这事她真提着剑去找孙氏拼命。 至于结果嘛……很惨烈，是她很惨烈。 她一个久病多年的残废能有多少力气？ 她才进暖玉阁便被卸了剑，孙氏命人把她押走软禁，然后故意传出她得了疯病欲弑婶行凶。 她的名声跌落低谷，作为受害人的她成了大家口中不识好歹的疯子，而孙氏成了菩萨心肠。 姜挽叹息：“不如妹妹替我劝劝二婶？” 她吸了吸鼻子，神色戚戚：“上京城谁不知姜家二小姐最良善不过，妹妹定然不愿看我受苦吧。” 姜瑶抿唇，面露难色：“我自然盼着长姐安好，今夜我说这些便是希望长姐有所准备。” 她深知孙广源不堪托付，可她能怎么办？ 孙氏是她亲生母亲，她不能也不敢公然与母亲翻脸。 通风报信便是她能为姜挽做的了。 “我明白，妹妹夹在中间不容易。罢了，先前的话当我没说。” 姜瑶一怔，“长姐何意？” 她有些不可思议地望着姜挽，她不觉得姜挽会认命。 “字面意思，阿瑶别多想了。” 姜挽望着屏风处，“世间本无事，庸人自扰之。” “将来的是谁都说不好，过几日二婶转了念想也未可知呢。” 平淡语调里透着一股难以捕捉的从容。 她说姜瑶庸人自扰，后者听着却无半分愠怒。 姜瑶含笑道：“还是长姐通透，如此我便安心了。” 接着她招呼紫黛进来。 “今日宫宴有道甜点味道甚是不错，长姐也尝尝。” 姜挽颔首。 姜瑶三不五时往她院里送东西，送得最多的便是吃的，她习惯了。 姐妹俩又寒暄了几句，随后姜挽命锦棠将姜瑶主仆三人送走。 云桑一进来便盯着八角食盒移不开眼。 “二小姐又给您送吃的了。” 打开食盒，白玉瓷盘里摆着两块芙蓉酥。粉白的芙蓉花瓣层层交叠，豆绿花蕊根根分明，栩栩如生，可见御厨技艺高超。 姜挽瞥了一眼，“喜欢？” 云桑点头，美食谁不爱啊。 “送你了。” 云桑悬在半空的手停住，她心里有股不好的预感。 没什么，就是突然不馋了。 “吃完顺便帮我查点事。” 云桑：……就知道不白吃！ 天上果然不会掉馅饼。 …… 姜挽夜里又没睡好。 许是今日发生了太多事，她又梦到了上辈子。 梦到三年前，她十六岁生辰的前一日。 她在房里试新衣，云桑叽叽喳喳说着近日坊间趣事，锦棠笑着替她抚平衣角。 她跟着嬉笑玩闹，屋内萦着欢声笑语。 她对着铜镜照了又照，镜中人粉面桃腮，眉眼含笑，杏眸底下若藏有星芒万丈。 只因父兄同她约好，会赶在她生辰前回来为她庆生，明日便要兑现了。 皇帝身边的内侍突然出现，说皇帝宣她入宫。 这是她第一次踏入御书房。 见她来了，皇帝慈父般喊了她的名字，又拍拍她的肩，最后拿出一封标注着八百里加急的军函交到她手上。 信里写她父兄于三日前亡故。 怎么可能？ 她父兄奉旨赴西退敌已然大胜，我军大捷的喜讯七日前传入上京时皇帝还摆了宫宴庆贺。 如今才过去没几日，开什么玩笑？ 她不信，她不顾阻拦出宫，她要亲自赴西问个清楚。 可才出京郊胯下的马就没缘由发起狂来，她使出浑身解数也没能扭转马冲向山崖。 下坠的瞬间，她竟恍惚看到了父兄的身影。 他们离开前朝她挥手，她拼了命伸手想抓住点什么却是无用。 她被困在深渊里，伸手不见五指，任凭她哭喊发狂不见半点回应。直到身体疼痛盖过内心悲恸，涣散的意识渐渐复苏。 她仍在黑暗中，但恢复了触感，伸手便摸到一片冰凉。 ------------ 第6章 姜挽的病症 翌日，姜挽醒来时发现枕边湿了一片。 锦棠在门外听见动静，便知道她醒了。 锦棠进屋后发现炉内的碳蒙了一层灰，绕过屏风瞧见姜挽穿着里衣坐在床边，眼神空洞的不知在想什么。 锦棠心一紧，赶忙拿了件短袄给她披上。 伸手往床上摸，被褥凉透了，汤婆子也没了温度。 锦棠心里泛起酸涩，姜挽不知在床边坐了多久，她不明白发生了什么能让畏寒的人这样不管不顾。 “那臭丫头又上哪躲懒了，就是小姐平日太宽厚把那丫头给惯坏了。” 她口中的臭丫头是云桑。 昨夜本该云桑当值，可这丫头不守在小姐身边就罢了，一早便没了踪影，炉里炭火快灭了也不晓得添上。 她想想就来气。 姜挽原先还沉浸在梦中，锦棠一番话令她回神。 “是我吩咐的云桑不必守夜，她替我办事去了。” 她这般解释，锦棠不好再多说什么，只将拧干的热脸巾递上。 接过脸巾的瞬间姜挽后知后觉感到凉意，遂默默拉过褥子盖住下半身。 锦棠不知该气还是该笑，知道怕冷就说明人恢复正常了。 伺候姜挽梳洗后，锦棠给火炉添了新碳，又拣了几块碳装进手炉给姜挽暖手，接着出门吆喝小厨房备早膳。 从里到外忙前忙后，一刻不带停歇的。 姜挽望着那道忙碌的身影心里感慨万分。 恍惚间，眼前忙碌的身影与满身鲜血的身影交叠重合。 眼底刚消融的冰霜又迅速凝结。 前世，不知从哪蹿出一伙不兵不匪的歹人在上京内行恶，扰得城内人心惶惶。 城防营内有人称夜巡时亲眼目睹凶徒出入定远侯府，接着她被人检举与歹人勾结。 皇帝大怒，登时便命人围抄侯府。 她没做过自然不怕查。 士卒在侯府搜了大半夜不见半分歹人踪迹，却在她房内翻到她与敌国往来的信函，她这才顿悟着了他人的道。 清辉院内珠宝器皿被洗劫一空，带不走的尽数被破坏销毁。她喉间被人用剑抵着，看着身边人一个个倒下，云桑锦棠先后倒在她脚边。 她们一连被砍了好几刀，浑身是血，很痛苦，直到死都是睁着眼。 ……那些分明是上辈子的事，姜挽却心痛得喘不上气。 锦棠捧着托盘进来，来不及开口先被她惨白面色吓了一跳。 姜挽久在病中，这三年来深居简出鲜少晒过太阳，原就白得病态了，眼下连唇色也白得泛青。 锦棠放下托盘忙扑到她跟前，帕子还未递上，便猝不及防被人紧紧抱住。 “小姐身上哪又痛了吗？” 锦棠轻轻抚着她的背，话音中尽是关切。 锦棠两道秀眉快拧成了麻花，她是真的很担心。 大家都知道姜挽三年前落马身上留下了病根，只有她和云桑明白，姜挽的病远比这复杂多了。 许是久病不愈，又许是郁结于心，总归她和云桑发现姜挽近几个月染上了梦魇。 这事说来玄乎。 姜挽第一次发梦魇是三个月前。 那日是定远侯与世子的三周年忌日，皇帝在相国寺安排一大道场替二人超度。姜挽当然在场。 许是过于悲痛，姜挽猝然昏倒在道场上，回来后便开始噩梦频发。 锦棠不怕她蹦出什么莫名其妙的话，也不怕听惊叫哭喊，只担心她伤到自己。 听云桑说梦魇症是因凶兽作祟，那凶兽会吸食人的精气，对宿主百害无一利。 偏姜挽不信，说她们是志异故事听多了。 可眼下…… 锦棠踌躇：“不然小姐去趟相国寺吧，奴婢陪您一道。” 若能请空了大师主持安排道场，姜挽的病症多半就能解了。 这会儿姜挽平复好了，她疑惑：“你不是不信这些吗？是云桑说了什么？” 锦棠摇头。 见她面露难色，姜挽心下有了答案。 “方才吓着你了吧，抱歉。” 姜挽找了个由头引到别处。她不想提昨夜的梦，更不想提前世那段记忆。 锦棠没再问，她一如平日那样安静布菜。 姜挽胃口不大好，吃了半碗粥便觉饱了，桌上小菜糕点一口没动。 放瓷羹的间隙，门外挡风的帘子被掀起，几片雪花趁机钻进屋内。 云桑嚷嚷着天气冷，在火炉边上转了几圈才往屏风后面走。 “锦棠姐姐最周到了，知道我办事辛苦特意备了许多好吃的。” 云桑笑弯了眉眼。她嘴上夸着锦棠，眼神却是直勾勾对盯着桌面。 “你这丫头哪里学来这番没脸没皮的话。” 锦棠一把拍掉她的手，“有没有规矩，小姐还没发话呢，你倒做起主来了。” 云桑委屈。 姜挽出来打圆场：“罢了，她就这风风火火的性子。” 云桑憨憨一笑，捏起一块枣泥糕往嘴里送。 边吃边嘟囔着汇报姜挽吩咐的事。 锦棠抿唇，没听两句便找由头退下。 “锦棠姐姐怎么走了？她不饿吗？” 姜挽白了她一眼：“吃的还堵不住你的嘴。” 锦棠和云桑同为她的心腹，可二人性格却大有不同。 前者心思细腻，行事周到又知分寸。 后者就是个混魔，没心没肺的，好似只活在自己的小世界里。 房内温香窃窃，房外雪花飘飘扬扬落在姑娘乌发间。 锦棠抬眸望天际出神，丝毫没发觉有双眸子出小厨房开始便一直盯着她。 “锦棠姐姐在想什么？” 银杏走到她身旁，“姐姐不陪小姐用膳吗？怎么有闲情在外头赏雪呀？” 锦棠笑笑：“有云桑陪小姐用膳。我难得偷会儿闲，不巧竟被你撞见。” 她玩笑道：“人真是不能犯一丁点错，不留半点破绽才好。” …… 雪一簇接着一簇往下落。 云桑抱着两个刚灌好的汤婆子从厨房出来，远远便瞧见姜挽在廊下等她。 她咧着嘴奔向姜挽，一蹦一跳，活像只小兔子。 “慢些慢些。” 云桑鼻尖一酸：“小姐放心！奴婢精力好着呢，跑几步累不着。” “没担心你。” 姜挽面无表情：“汤婆子脆，你别给摔坏了。” 云桑：？？？ 你听这像话吗？ 感情我比不上这俩玩意呗？ ------------ 第7章 高手在民间 姜挽出门时雪势转小，天色也亮了些。 以往她出门都是长松驾车，长松今日不在，赶车的换成了田伯。 田伯年近六旬，他为人热情和善，又是府里有资历的老人，因而颇得府里人敬重。 见到姜挽过来，他忙笑着招呼：“厢内备了炭火点心，外头冷，大小姐当心着凉。” 姜挽颔首，“田伯费心了。” 随着马鞭落下，马车摇摇晃晃驶离侯府。 姜挽同田伯说她要去东街的贾记医馆。 田伯心里嘀咕：贾记医馆？闻所未闻啊。 他在上京都生活大半辈子了，这大小姐可别是叫人坑骗了。 “大小姐身子不适？该请郎中上门才是，怎的还要您亲自跑一趟。” 他提议道：“益寿堂何郎中医术就十分了得，他家数代行医，在上京有口皆碑。” 云桑疑惑：“田伯莫不是记错了？何郎中都快七旬了，益寿堂上月才贴了告示说他不再坐堂看诊。” “哟，云桑丫头消息真灵啊。” 田伯笑道：“何老郎中的确不看诊了，如今坐堂的是小何郎中。” “小何郎中？” 不该啊。 她记得何郎中的独子二十年前就没了，亲传弟子里并没有与其同姓的。 姜挽突然开口：“何璋，老郎中的小孙子。” “对对……” 田伯点头，随后反应过来：“大小姐认识小何郎中？” 姜挽摇头，“只是听说过。” 前世听过。 云桑瞪大眸子，满脸不可置信。 她侯府情报通都不知道的事，谁给姜挽打探的？谁要抢她名号？ 云桑霎时警惕起来。 又想起什么似的，她支吾：“那小郎中……是何家亲生的吗？” 不怪她多心。 何老郎中青年丧妻中年丧子，他儿子走的那会儿才二十几岁，可未曾听说过娶妻生子啊？又哪来的孙儿呢？ “云桑丫头知道的真多。” 田伯捻须作思考状，“知道这段往事的人不多。” 何璋的确是何家血脉，他是遗腹子。 他爹在成婚不久后进山采药途中遭了难，他娘因临盆难产殁了。 老郎中曾请人批过卦，卦象说他命中带煞，放在益寿堂恐怕养不活，得寻个能镇得住的地方。 毕竟他自打出生便父母双亡，老郎中也担心孙子被人嚼舌根，故而听从卦士的提议。 何璋刚满周岁便被送去了相国寺。 嘶……这人真惨。 话本说书似的。 云桑听得目瞪口呆。 她感慨：“相国寺还真是……包罗万象，不单能修行佛理，还能修行医术。” “这丫头说什么胡话。” 田伯摇头：“何家孙子在寺里没呆几年就被人接走了。” 接走了？ 谁这么大胆，不要命了？ 云桑咋舌，她后知后觉：“既然此事鲜为人知，您为何会这般清楚呢？” 田伯笑答：“我家侄儿在军营时随队医学了些皮毛，回京后正巧遇上益寿堂招伙计，他识得药草又懂些医理便聘上了。” 原来如此。 两人有来有回说着益寿堂的事，给姜挽听困了。 正想阖眼睡会儿却听田伯唤她：“……大小姐，您看咱们是否改道益寿堂？” 姜挽：……懂了。 合着前边这么多铺垫是为了让她改主意。 “不必麻烦了。贾郎中只是为人低调，医术却是不俗。” 田伯不信。 贾郎中，假郎中，听听这名儿他医术能好吗？ 姜挽酝酿说辞：“是真的，云桑最清楚了。” 云桑：？？？ 她也是头一次听说的好吗？ 上这辆马车前，她甚至不知道东街有间贾氏医馆。 “是，是真的，我最清楚了。” 云桑抬眸迎上田伯狐疑的目光，脑子飞速运转。 她咬紧后槽牙：“真的，前些时日我在东街采买时亲眼所见。” “有位老翁突发怪症倒在医馆门前，那贾郎中伸手一搭脉，掏出针包欻欻扎针，不稍片刻老翁便能走能跳，可神乎！” 她说的信誓旦旦。 田伯：“……怪事啊，这般能者在上京竟没丝毫名气。” “要不怎么说高手在民间呢，真正的高手就是如此，不拘俗名。” 田伯这下信了。 姜挽嘴角抽了抽。 确实，高手是在民间。 她没想到云桑睁眼说瞎话的功夫这般炉火纯青。 马车在东街尽头停下。 贾氏医馆坐落在东街末端。 医馆对面有块小洼地，旁边有条只能通人的窄巷，巷口石壁上布着苔藓，似乎很久没人经过了。 挂在门前的木匾掉了漆，铺面不大，甚至有些逼仄。 田伯再三确认掉漆的招牌后，扭头看向云桑：“丫头，确定没认错？” 怎么说呢，这医馆让他有种时间倒退二十年的错觉。 云桑撩开帘子，又偷摸回头瞄了眼姜挽，“确、确定啊，低调嘛低调。” 是低调，太低调了。 这样寒碜的医馆满上京也找不出第二家。 田伯犹豫着该不该相信，却见长松从铺子里出来。 四目相对，双方都很意外。 “你怎么在这儿？你也看到贾郎中施针救人了？” 长松被问得一头雾水。 云桑生怕长松露馅，赶紧抢答：“对啊，那日我同长松一道的。” “田伯，长松是我吩咐过来的。” 姜挽瞧苗头不对，赶紧接话：“我打听过这位贾郎中，他有一门祖传银针刺穴的绝技，兴许对我的腿有些效用。” 一听这话，田伯登时换了态度。 好好好。 只要对大小姐有益处，医馆便是建在山上他都不嫌寒碜！ 田伯笑呵呵的给长松搭手。 云桑推着姜挽进去。 无人在意的角落里，云桑趁机低头，如蚊的声音暗暗透出兴奋。 “贾郎中真有绝技？” “若我说有，你信吗？” “信，怎么不信！” 姜挽低笑一声。 “所以，真的有吗？” “当然。” 姜挽还在笑，只是笑得瘆人：“有没有你最清楚了，不是吗？” 云桑：…… 原来你才是真高手。 穿过通道，二人来到内院。 丈外有间平房，房门处留了道缝隙，青烟混着药草香沿着缝隙飘向外头。 姜挽抱着汤婆子的手倏地一紧，从容的神色也有了一丝松动。 推开门，姜挽扫了一眼屋内陈设。 眸光顿停，她瞧见有个人静静地躺在床上。 是陆淮舟。 ------------ 第8章 他凭什么搞特殊？ 此刻，姜挽一路紧绷的心弦在终于稍稍松了松。 她此行目的正是陆淮舟。 她要确认陆淮舟是否被安顿好，要亲眼看到他活着。 屋内煎药的小吊炉正咕咕向外冒着热气，雾气氤氲下仿若生出一道薄障，眼前的人影有些瞧不分明。 云桑推着姜挽靠向床边。 这是姜挽头一回看清他的脸。 床榻上少年骨相堪称完美，只是眉峰微拢，双目紧闭，似乎才经历了不好的事。清瘦的面庞苍白如纸，衬得额间青紫瘀痕张扬夺目。 他就静静躺着，如同一只毫无生气的破碎人偶，咫尺间竟听不到一丝呼吸声。 姜挽有一瞬慌神。 他，还活着吗？ 吱呀一声门被推开，长松端着木盆进来。 “他情况如何？” 姜挽思绪混乱，陆淮舟看起来比她预想的严重得多。 “不是太好。” 长松叹着气，同时肯定了她的猜想。 长松放下木盆走到床边，一把将陆淮舟身上的褥子掀开。 少年近乎裸着的上身赫然暴露在空气中，身上刀伤七歪八扭的，肿得比昨日还要厉害。 云桑惊呼，忙撇头看向别处。 姜挽心下一沉，眉头愈发紧蹙。 床边明明放着碳盆，盆里碳火烧得通红，可她还是觉感觉身上冷得厉害。 长松：“小姐不来，等到暮时属下也要去找您的。” “正好亲亲自瞧瞧，这郎君身上的伤很是蹊跷。” 闻言姜挽强行稳住心神，仔细看去，竟瞧见伤口在缓缓往外渗血。 “为何如此？” 昨日长松处理伤口时她看了，那些刀伤看着骇人，但大多都没伤到要处。况且当即也抹了药，为何过了一夜情况反而更严重了？ “属下起初也是这般想。” 长松告诉姜挽，他给陆淮舟拭身才发觉那些刀伤有异。 他们在雪地里发现陆淮舟，先入为主认为其衣衫上血色较浅是受到了雪水稀释。 可后来发现，他的血就是比一般人浅。 “怎么会？别是你眼花了。” 云桑觉得很荒谬。 大家都是人，都是两条胳膊两条腿，又不是奇珍异兽，又不是演山海经。 他凭什么搞特殊？ 长松也纳闷，然后说了件更不可思议的事。 陆淮舟的血止不住。 也不是全然止不住，就是血水会以很缓慢的速度往外冒，一两刻钟后将将把伤口的沟壑填满。 他这一夜近乎没歇息，毕竟每隔一阵就要为陆淮舟擦身，真睡不了一点。 正说着，少年身上的沟壑被桃红色血水填了大半。 长松熟稔地从热水里捞出帕子拧干，当众演示一番他重复了一夜的内容，全程面无表情却又行云流水。 云桑看出来了，看出他有些刻板。 长松转身搓帕子的间隙，眼里闪过迷茫，他很困惑。 这路边捡的小郎君究竟是什么人啊？ 看着似乎也没什么特别的，怎么就让她家小姐这般重视？ “金疮药呢？这么大个医馆没有金疮药？” 长松恹恹：“试过了，不管用。” 云桑：…… 真的假的？整这么邪乎？ 姜挽扫了一圈，提出疑问：“贾郎中没替他看过吗？” 是哦，这里的主人哪去了？ 她们来了这么久，除了床上半死不活那个便只看到长松。 “看了，没看出来。” 一想到那不着边际的贾老头，他嘴角抽了抽。 长松神情有些复杂，“小姐，您那同贾郎中……熟吗？” 姜挽疑惑。 长松想了想措辞：“属下觉得，您对贾郎中或许有些误解。” 懂了。 这人医术不行。 姜挽坦言：“的确不熟。” 贾郎中是她母亲在世时救济过的江湖游医，不过她与此人并无直接交集。 陆淮舟身份特殊，她不能把人带回清辉院，也不好大张旗鼓寻名医救治，只能来这碰碰运气。 现在看来，她运气不太好。 云桑指着咕咕冒泡的吊炉：“那这药是？” 长松：“贾郎中开的方子，说是内服可止血化瘀。” 不过，这药能吃吗？ 二人有一搭没一搭说着话，姜挽朝榻上人伸手。她探了探他的颈部脉搏，接着去掀眼皮。 她手触碰到少年脸颊，隐隐感到温烫，眉头皱得更紧。 “为何不告诉我他得了热病？” 长松困惑。 自己伸手一摸，好烫。 不该啊，刚才还好好的。 长松心里嘀咕，仔细思索后他确定没有遗漏，这热病就是才发作的。 看他反应，姜挽没再追问。 这下可麻烦大了。若是只是皮外伤还好，可又是发热又是止血困难，该如何解决？ 压根无解，毕竟她连病因都不知是什么。 她犹豫着要不要请个正经郎中，可若请了郎中…… 倏而眼前一黑，她脑子里闪过几个画面，然后脑海里多了几段零碎的记忆。 她忙拉起陆淮舟的手，左看右看，不知在找什么。 半晌后，她找到了陆淮舟伤口不愈甚至血色异常的问题根源。 姜挽笃定：“他中毒了。” 长松和云桑震惊。 姜挽什么时候学会了断病？ 云桑惊掉下巴：“您会断病？” 她家小姐还有多少惊喜是她不知道的！ 姜挽：“先不谈这个，你们瞧他指甲。” 甲床连接皮肤那端微微发紫，颜色不深，不细看挺难察觉。 姜挽问长松要来纸笔。 她阖眼回忆着方才眼前闪过画面，片刻后提笔写下几行字。 放笔时，姜挽眉头舒展开了。 云桑凑近一瞧，是药方，上面有几味药她听过的。 姜挽抖了抖纸墨，待墨迹干涸递到长松跟前，接着嘱咐了一些注意事项。 许是她阵势摆得足，有模有样的，长松真被唬住了。 长松对她的敬佩之情油然而生。 可。 “……泊兰仙子？” “一种产自西域的毒株。” 若她记忆没出错，陆淮舟的病就得用这方子以毒攻毒。 长松：…… 好奇怪的名字。 暂且不说这东西闻所未闻，就说上京到西域来回至少半个月，床上那郎君他等得起吗？ 姜挽：“你去药铺问问，没准有呢。” 这让长松很为难。 这么小众的药材，十年八年听不着、用不上一回，又得从西域千里迢迢进货。 哪家药铺愿意费这财力啊？ ------------ 第9章 我高兴，我装的 不知是不是方才田伯的话起了效用，姜挽沉吟片刻后开口：“去益寿堂试试。” “益寿堂真有？” “试试呗，我觉得八成能有。” 姜挽抿唇，这话说得她心虚。 她不确定。 只是方才她脑海多出的记忆里，她看到了何璋名字。 印象里，有人同她泛泛提过何璋的过往。 那人说何璋离开相国寺接走后周游列国，他不仅去过西域，还在西域盘桓过一段时日。 许是如此，她潜意识认为益寿堂可能囤有泊兰仙子。 毕竟她不会做毫无依据的梦，她的记忆也不会出现毫不相干的人。 可惜她的记忆实在碎得厉害，她不记得也猜不出说这番话的人是谁。 嘶……脑壳痛。 无论如何事情总算有些眉目了，姜挽暗暗呼一口气。 不知是不是心理作用，她觉得炭火旺得厉害，热得她都开始发汗了。 她把怀里的汤婆子塞给云桑。 云桑纳闷，心想出门不过一个时辰，这玩意儿今日怎的这般不顶用。 伸手接过后更纳闷了。不是，这多热乎啊。 她确信姜挽感温方面指定是出了毛病。 长松打了个哈欠，扭头恰好撞见姜挽不加掩饰直勾勾盯着榻上方向。 她的眼神不夹杂任何情欲，清明中透着一股莫名的坚毅。 ……有点怪，但又说不上哪怪。 “小姐不如先回府？” 长松认为这样不大妥当，男女有别，况且她家小姐还是个未出阁姑娘。 他不动声色拉回褥子，委婉道：“田伯在外头候着，您不好呆得太久了。” 这话有理，不光有理还很周到。 云桑望窗外探了探，“将近午时了，咱们是该回去了。” 姜挽颔首，临行前她叮嘱长松。 “你务必仔细照料着，有任何情况记得及时通知我。” 长松点头。 一夜未眠，仔细得不能再仔细了。 “此人对我很重要。” 看得出，还不是一般的重要。 “药方收好，救人这事耽误不得……” 点头的幅度一次比一次小。 姜挽感受到他的敷衍，眸曈一转，“人若是救不活便算你失职，按军法处置可好。” 长松点……不是，怎么还扯上军法了？ 反驳的话到了嘴边，可对上姜挽凉凉的眼神，气势顿时弱了。 他咬牙：“……属下定不辱使命！” 计谋得逞后姜挽情绪松快了不少。 云桑推着她出来这一路，见她嘴角就没下去过。 罕见啊！ 云桑恍惚间生出一种错觉——那个鲜活的姜挽回来了！ 上车后，她实在没忍住：“小姐似乎很高兴。” “看出来了？” “这还用看？”云桑不满。 她表示：“小姐您得相信我的职业素养，不是我夸口，您什么眼神对应什么想法我门儿清！” 她昂着头自信露出自信十足的笑容。 姜挽跟着笑了：“可这是……” 笑意瞬间全无：“我装的。” ---- 长松搬了张凳子放床边。 他端着碗，碗里还冒着热气，捏着调羹的手顿在半空。 他看了眼躺着的人，又扫了扫碗里乳白色米汤。 几经思量，悬着的手打了个弯儿又绕回自己嘴边。 粮食挺贵的，还是自己吃吧。 今年夏天江南涝灾，收成锐减，以至整个大夏粮价翻了几番。 再过几日便入腊月，吃不饱的人越来越多，照这趋势只怕上京也不怎么太平。 长松正出神，身后窸窣声响将他拉回现实。 他警惕地放下碗，转身瞧见一眯着眼的矮胖老头推门，风卷着一股酒气混着药香钻入他鼻腔。 长松下意识抬手掩鼻，眉毛拧成两条毛虫。 “人怎么样——嗝~嗝~” 贾老头半句话没说完先连打了两道嗝，接着摇摇晃晃靠近床榻。 长松很委婉：“要不您先出去，我在这守着就行。” “这怎么成——嗝~” 贾老头摆手，用力瞪大眼睛：“我身为郎中，治病救人正是使命。” “嗝~“ 长松：…… 你看看，说这话您自己信吗？ 长松被接二连三的酒嗝熏得难受，他短叹一声，转身倒了碗凉水递到贾老头跟前。 “醒醒酒。” 贾老头接过碗，对后生满意地点点头。 正想夸几句，却听到长松说：“正好您来倒个班，我出去一趟。” 贾老头警惕：“上哪去？” “去趟药铺。” 贾老头：？？？ 要不要听听你在说什么？ 他是开医馆的，什么药没有，用得着往外头跑？ 这事让旁人知道他还怎么在医界混？他贾郎中的脸面名声还要不要了？ 他插腰拦在长松面前，面色不虞：“你这后生会不会说话？小看我贾郎中是不是？” “不是，您可能误会了……” “误会？什么误会？来，你说来听听。” 长松真诚道：“郎君他需要一味药，您这真没有。” 贾老头瞠目：“不可能！” 于是长松掏出姜挽写的方子。 “……泊兰仙子？你确定这是药？” 闻所未闻啊。谁取的名这么花哨？ 不似药名，更像胡姬名字。 贾老头察觉不对，“等等，这方子谁写的？” 他倒要看看，谁那么明目张胆在他的地界抢他病人。 “我家小姐。” 贾老头神色复杂，这戗行得不要太过分。 毕竟二十来年前姜挽母亲向他施过恩惠，对恩人之女他不好太偏激。 他搓搓手，十分委婉：“姜大小姐的方子……靠谱吗？” 长松回想，认真比对贾老头和姜挽的断病细节。 “挺靠谱。” 没忍住，他补了句：“略比您靠谱些。” 贾老头快被气疯。 听听，这像什么话？！ ---- 长松原是姜挽兄长姜执身边的长随侍卫，他的身手在府内一众仆从里是拔尖的。 趁着雪小他飞身窜上屋顶，沿东街一路向南前往益寿堂。 午膳时分，益寿堂内看诊的人寥寥。 待最后一位病人出门，何璋也收拾好药箱准备起身。 “哎哎，这位郎君您不能进。” 外头传来药童的拦阻声：“现下过了看诊的时辰，郎中要用膳休憩，您晚些时候再来吧。” 长松解释：“我不看诊，我来抓药的。” “抓药您上隔壁药铺啊，我家先号脉才开方，药材不单售。” 正当长松手足无措，一道玄色身影朝他走来。 ------------ 第10章 刑部怀抱为你敞开 长松抬眸。 来人二十出头的年纪，一身黑色衣衫，身材高大，五官坚毅，肤色略黑。 长相其实是好看的，就是这身装扮和气场不大合适出现在医馆。 容易让人产生幻觉……像极黑无常来寻命。 那人开口：“郎君想买什么，不妨进屋说话。” 他嗓音很低，分明是热心体贴的话，可听着莫名有种幽寒。 加之其外形……嘶！ 更像了，更像那什么了。 长松有些愣神，这时药童略带嘶哑的声音再度响起：“公子这样怕是不妥。” “益寿堂先号脉再开方是家主早年便立下的规矩，至今已守了几十年，您可别因一时热心坏了规矩。” 不是药童故意刁难，益寿堂的确有此规矩。 这与何老郎中年轻时的经历有关。 老郎中年轻时曾在山上挖到几株上好的山参，隔天来了位客人指名要买。 那人拿着别家郎中开的方子。 他自称是一家老小从外地老家来上京探亲寻他，可途径山路不慎落崖，故而急需大量山参吊命。 老郎中心存疑虑，若在上京地界发生此等大事他怎一点风声没听到？ 可人命关天，何况还是一家小老数条人命，他不敢赌，于是把山参卖给那人。 之后不久，那救命的山参竟在临县黑市上出现，且售价翻了十倍。 老郎中气得不行，从此立下先号脉后开方的规矩。 他本意是为防药贩子恶意倒卖高价抛售药材，毕竟这世道穷苦人居多，高出半两银子便能耽误一条人命。 “我知道益寿堂规矩。” 男子话音一顿，意味深长看了药童一眼。 “我开堂坐诊已有月余，有眼睛会看，有脑子会想，就不麻烦大伙过度关照了。” “又或是你们打心底没把我当成和家人，这才觉得我会做出损害益寿堂名声之事。” 他声音很凉，同外头的天气一般。 长松眸光亮了几分，原来他便是何老郎中那位神秘孙儿。 药童语塞，支吾半晌才说不敢。 “我只见外头风雪大，才想请人进屋坐坐。” “我可从未答应售药于这位郎君。” 这话算是表态，有眼力见的不会揪着不放。 药童垂头称是。 他年纪不大可也不傻，自然明白血浓于水的道理。 何璋是何老郎中亲孙儿，他不会也没必要与其过不去。 药童走后，长松随何璋进屋。 厅堂四周各放了炭火盆，加上中间置了一面屏风遮挡，大门敞着也不会感觉冷。 何璋客气地给长松倒了杯茶。 “郎君何事？” 他端坐在太师椅上，其面前方桌上仅放着一只药箱，旁的什么都没有。 瞧着实在……不像郎中。 不过长松也不是来诊病的，时不待人，他抓紧把姜挽的方子递到何璋手上。 “方才之事多谢先生。我并非药贩，实在是家主重病无法过来，我来此只为求一味药。” 何璋扫视药方，直至瞥见某些字眼眸光一顿，“泊兰仙子？” 长松言语恳切：“先生若有此物，不拘价格，只求您能卖给我。” 何璋放下药方，饶有兴致打量着眼前人。 这人修衣窄袖腰束革带，衣衫用料不俗。脚上靴面前端淌着水，后半部却十分干爽，可见功夫不一般。 说明来意自称为家主求药，想来应是哪家高门富户的亲卫。 “并非金银之事。” 收回视线，何璋摇头，“泊兰仙子产自西域大漠，十分稀有世间难得，万金。” 长松登时急了：“可若益寿堂都没有，还能上哪寻呢。” 何璋敏锐捕捉到话中信息，眼神微变：“听郎君这话，好似笃定了我益寿堂必有此物。” “我想知道，郎君为何这般认为？” 长松暗暗咋舌，姜挽千叮万嘱不能同外人泄露陆淮舟的事。 可眼下…… 长松小心酝酿着说辞：“只是偶有耳闻。听说先生您曾去过西域，我便大胆猜想益寿堂或有此物。” 何璋眼底愈发晦暗幽深。 他与何家种种渊源本就鲜为人知，他的身世或能从旁人嘴里打听，可过往呢？ 毕竟这二十年，他几乎没在上京几乎留有印迹，此人却能精准说出他到过西域。 除了祖父，他再没同旁人提起。 此人又从何得知？ 见他缄默不言，长松意识到自己说错了话。 果然，下一瞬他便听何璋问：“郎君是听谁说的？” “不过道听途说，这上哪追根溯源啊。” 长松冷汗涔涔，往下每一句话他都须得打起十二分精神。 若非气氛焦灼，他真想建议何璋趁早改行。 当什么郎中啊，你天赋在哪还不分明？ 既是天生审讯问话好手，又有黑脸无常神韵。 刑部怀抱为你敞开！ 又是良久沉寂。 长松正愁不知找补，何璋却自行岔开话题：“这方子字迹不俗，不知出自哪位名医之手？” 长松想了想，满脸坚定：“是贾郎中。” “敢问贾郎中是？” 显然，贾老头在上京医界混得不怎么样。 “东街贾氏医馆的贾郎中。” “贾先生妙手非凡，何先生若有兴趣可改日找他探讨。” 何璋哦了一声，心里默默记下这号人。 与此同时，数里外的老头正好好捧着碗喝水。 霎时鼻头一酸，刚入口的水一口全喷出来，又接连打了五六个喷嚏，震得他天灵盖发颤。 天杀的！ 到底是哪个孙子在背后骂他啊！ ---- 姜家马车晃晃悠悠停下，并非停在侯府门前。 云桑掀开帘子从车厢内下来，映入眼帘是上京最繁华的朱雀大街。 她神色恹恹，不算太情愿的给田伯搭把手。 姜挽斜睨她，“带你逛街，你还同我闹情绪？” 田伯离远了，云桑嘴角一扯，“您确定是带我逛街？而不是有旁的什么目的？” 她累了，真心累了。 原本距离侯府就剩一条街两个弯弯道，姜挽却喊田伯调头回去。 她以为是落了什么在贾记医馆，结果转头来了这。 丫鬟嘛，就是任主人呼来喝去的，行业如此。 只是，姜挽不能有点什么就拿她挡事吧？ 她是什么万能挡箭牌吗？ ------------ 第11章 明月楼里究竟有谁啊？ 姜挽轻啧一声，“平日总说为我冲锋陷阵披荆斩棘，关键时刻闹情绪掉链子。” “放眼上京城，谁家有你这样当丫鬟的？” “职业操守？行业标杆？” 云桑：？？？ 说归说闹归闹，质疑她业务水准算怎么回事？ 再说，上京哪个丫鬟有她聪明机灵又善解人意？ 何况她掉过链子吗？哪回不是靠她急中生智渡过难关？ 姜挽见她气鼓鼓的不发一言，耐着性子同她解释。 “若我说我贪嘴非要来明月楼，田伯他会信吗？” 也是。 姜挽一副蔫儿了吧唧的样子，说她贪嘴谁信呢？ 可这又不是什么好名声，她不想背啊。 云桑不甘心：“咱们非得来明月楼吗？” 明月楼里究竟有谁啊？ “非来不可。” 姜挽神神秘秘：“一会儿可别眨眼，你家小姐今日带你见世面。” 云桑不以为意。 她虽没来过，可也知道明月楼是上京最繁华的酒楼。 从前姜挽不爱热闹，不喜宴饮应酬。后来出了事，每日不思茶饭，生存意愿都寥寥，同明月楼就更站不上边了。 可那咋了？ 她去过皇宫大内，小小明月楼如何比拟？ 待二人进门，楼内一侍者殷勤跑来迎接。侍者见姜挽腿脚不便，正打算给她们找间一楼雅间。 姜挽从袖间摸出一块玉牌。 侍者眼神一滞，而后愈加恭敬：“原是贵客到访。” 云桑傻眼。 她们第一次来就成贵客了？别是这人不识货吧。 接着她想到什么，气势瞬间足了。 看看人家这业务水平，再瞧瞧她！什么是标杆无需多言了吧。 姜挽将她的小动作尽收眼底，没说话，只是无奈勾唇。 让云桑傻眼的还在后头。 明月楼大厅中央有扇约三丈长两长高的楠木镂空雕花屏风。 许是冬日，屏风后端添置了层云纱，从外看去更添几分朦胧神秘。 屏风两侧各布有八间包房，每间门前各挂一张命名的精致牌匾，其中布局各有不同。 不待细看，侍者领着她们绕行至屏风后。 行数十步后是另一翻天地。 几人仿佛置身于一座大庭院，她们走在抄手游廊中，眼前环境清幽，四周多以修竹繁花为饰，有假山流水，有亭台水榭。 距离楼宇越近，丝竹管弦声越盛，人也多了起来。 云桑路过时往里瞄了一眼，其中大多是饮酒作乐的公子哥儿，余下便是身子妙曼风情万种的美女子。 她面上一红，忙撇头看向地面。 非礼勿视，非礼勿视…… 云桑故意放慢脚步，垂头凑近姜挽：“这世面……咱们见得不大合适吧。” “怎么不合适？” 云桑噎住，这她怎么说啊？ 她总不能说舞姬太惹火不敢直视吧？ 姜挽偏头望去，“你确实应该多见世面。” 她轻嗤：“胡旋舞衣饰就是如此，没必要大惊小怪。” “胡旋舞？” 胡旋舞云桑听过的，就是没亲眼见过。 胡旋舞是近两年才由西域传入大夏，起因是一些西域富商觉得赴夏路遥寂寞，便从故土带了舞姬相伴。 胡姬一路舞到上京，没成想在上京出名了，此舞便风靡起来。 云桑猛地察觉不对，“小姐看过胡旋舞？” 绝无可能啊。 胡旋舞传入上京不过两年，会跳此舞的近乎为外域人，因此寻常宴会是看不到的。 可姜挽这三年多深居简出，更别谈参加宴会，如何能一眼认出？ 姜挽摆烂，“我还真见过。” 云桑警惕：“何时？在哪？” 说完她就后悔了。 这该死的熟悉感，不出意外下句是—— “在梦里。” 云桑：…… 哈、哈、哈……她又被当成傻子喽。 “所以，来明月楼就为这？” 就为看胡姬跳胡旋舞？ 她不理解，也不想尊重。 前边的侍者发觉她们落了好一段距离，于是礼貌停下等候。 姜挽：“你不是想知道明月楼有谁吗？ “跟上，答案就在前面。” 闻言云桑眸曈一亮，脚底生风似的，没几步就跟上了。 她也不是好奇，就是骤然多冒出两条腿，想走慢些腿脚不允许呀。 游廊尽头处有一座不显眼的石门。 开启石门，眼前又是一幅新天地。 与前两处富贵繁华相反，前方是一片半亩大小的荒地。 这里房屋坍塌了大半，四周杂草有半个人这么高，满眼的破败萧瑟。 比起云桑的震惊，姜挽显得十分镇定。 分明是头一次来，却好似一切尽在掌握中。 “贵客稍等。” 侍者走到其中一间破败屋舍前，抬手在半朽木门上几长几短反复一通敲。 对暗号似的，门竟自动开了。 云桑瞠目。 原以为屋里藏着人，可张望许久却未见半个人影。 那门怎么开的？撞鬼了？ 外头朗朗乾坤，屋内漆黑一片。 云桑驻足在原地不敢进。 她支吾：“要不算了，咱们别进了吧，里面怪阴森的。” 姜挽乐了：“又害怕了？你近来胆子怪小。” 这叫什么话？难道不是你最近过于大胆吗？ “小姐，我发现你这几天很怪，变了个人似的。” “是吗？” 云桑认真：“是真的。您往日不爱管闲事，不爱说笑，更不会好奇，可如今全变了。” 她想了想又补充：“最重要的，损人之道原地飞升。” 姜挽：……有这么夸张？ 不过拿她挡了两回，这丫头真够记仇的。 侍者扭头见主仆二人窃窃，很识趣的拉开距离，再次礼貌等候。 “别傻站着了。” 姜挽催促：“最后一道门，你要的答案即刻便揭晓。” 云桑也想信啊。 但自从进了明月楼，一道接着一道，眼前景象几经更迭，她傻眼傻眼再傻眼。 真到头了吗？ 姜挽意味深长道：“这路再不好走也已经走了大半，如若现在回头，你不觉得可惜吗？” 这似乎……很有道理。 “我说过，今日是带你见世面来的。这一番好意，你总不忍辜负吧。” 云桑感动。 小姐如此看重她，说什么她都不能当这负心人啊。 进！ 如论里面有谁都要进！ 谁也抵挡不了她前行的步伐！ 可屋门关闭的刹那，她就后悔了。 如果能重来…… 别说辜负姜挽一个，她负全天下都成啊！ ------------ 第12章 明月楼里的秘密 光线被完全隔断，云桑有一霎以为自己置身于暗狱。 无边黑暗犹如密密麻麻的网将她裹挟住，心跳骤然加速，呼吸出现片刻停滞。 姜挽应约感觉到轮椅颤动，抬手往身后一摸。 “手怎的这般凉？” 她问云桑，才问出口便开始懊恼。 她猛然想起云桑怕黑，尤其害怕在现下这样密不透风的幽室里。 是她考虑不周，忘了云桑幼时寄人篱下长期被囚禁于柴房的非人遭遇。 姜挽心中自责，握着云桑的手加了几分力道。 云桑喉间滚了两下，艰难挤出：“我没事。” 好在黑暗时刻没有持续太长。 少顷，侍者摸出火折子将挂在壁上的油灯点亮，荧荧亮光如同骄烈日阳般驱散了心中阴霾。 侍者致歉：“对不住两位贵客，此地荒芜许久，小的也有些辨不清方向。” 云桑当下已缓了过来，她冲姜挽笑笑以示意后者安心。 姜挽应道：“无妨，你继续带路吧。” 侍者端着油灯往前走了两步，又在土黄泥墙上捣鼓一番。只听啪嗒一声，她们面前那道墙竟开了。 是机关暗道。 云桑揉了揉眼，暗暗吐出一口气。 暗道入口目测不足半丈，油灯照明有限，暗道内黑漆漆的还不知多长且通往何处。 云桑心中打鼓。 侍者好似察觉出她的慌乱，率自进入暗道探查，又一番摸索后开启隐于道内的机关，狭长小道被瞬间照亮。 光源来通道顶上悬着的一盏盏小灯。 只是这灯光有些奇异，淡黄中透着点绿，好似其中掺了什么特殊原料。 “那并非是灯。” 姜挽语气淡淡：“是夜明珠。” 云桑哑然，得多少夜颗明珠才能有这般照明效果。 惊诧的同时心情也越发沉重。 她们入明月楼估摸不过一刻钟，却像过了很久，走了很长的路，见了太多她认知外的事物。 先前她只当明月楼是富贵闲人消遣玩乐之所。 可自步入这座落败小院，踏进这间屋子，她便知道明月楼内绝对藏着更大的秘密。 比明月楼更让她捉摸不透的是姜挽。 姜挽一路的表现像是对此处了如指掌，加上姜挽近两日种种行径，她心中生出一阵恶寒。 她家小姐……别真被脏东西附身了吧？！ 云桑心乱如麻，全然没发现有只手朝她伸来。 下一瞬冰凉触感从面上传来，云桑下意识去摸自己的脸，是冰冷凸起的硬物。 “发什么愣。” 是姜挽的声音。 云桑回神，垂头才发现姜挽脸上多了个造型夸张的面具。 她抬头看向侍者，侍者脸上也多了个类似的面具。 侍者解释：“来这儿的客人都需佩戴面具，没有面具是进不去的。” 云桑了然。 侍者在前领走，她们紧随其后。 暗道形势复杂，每隔一段便多出两个岔口，迷宫似的，云桑不敢有丝毫松懈。 片刻后，三人七弯八拐在一扇石门前停驻。 侍者又是一番捣鼓，而后机关开启，一道道光从石门外射入暗道。 不出所料，眼前又另是一番新天地。 出了暗道，云桑发现她们来到了一座三层楼阁。 楼内很安静，她们在中层，往上是一间间排列整齐的包房，往下是…… 云桑瞠目，一时间忘了呼吸。 楼下有个宽阔平坦的台面，台中央放着个巨大的四方铁笼，笼内有一黑一白两条大腿般粗壮的大蟒在互相缠斗撕咬。 两条巨蟒旁两侧各站着一位女子，她们身上衣饰颜色也是一黑一白。 铁笼外围的台下满满着一圈人，他们都戴着各色面具。 虽看不见神态但他们大多攥紧拳头，气氛焦灼，想来大家都很紧张。 云桑后知后觉。 明月楼里……竟有个斗兽场！ “这可不是明月楼。” 尽管她声音很小，但姜挽还是听到了。 姜挽：“你没感觉这的装潢风格与明月楼完全不同吗？” 云桑环顾四周。 确实。 明月楼整体风格偏清雅，而此处却多饰以黑红黄蓝等秾丽夺目的色彩。 可这不是明月楼又能是哪呢？ 姜挽：“此处为瑞鼎庄。” 她问云桑：“你没觉察我们进入暗道后有何变化？” 变化？云桑摇头。 暗道狭窄且不通风，空气混杂，待久了只觉头昏脑涨，哪有精力注意其中变化？ 她只记得初入暗道时只有一条路，通行十分顺利。行程约过三分之一后，每数十步便多出两个岔口，接着七万八绕的令人晕头转向。 “这便对了。” 姜挽颔首，“自出现岔口开始，我们就已出了明月楼。” 但，瑞鼎庄又是什么地方？ 姜挽朝楼下努嘴，“正如你所见。” 瑞鼎庄挺好挺气派一名……怎么是斗兽场呢？ “也不全是。” 姜挽沉吟：“瑞鼎庄是上京最大的地下赌坊，眼前斗兽场只是其中一部分。” “小姐为何……” “我为何会知道？” 姜挽哼笑一声，眼底闪过不为人所觉察的落寞。 她声音有些干涩，“你该问问这块玉牌的主人。” 她把初进明月楼的玉牌递给云桑。 后者接过低头端详起来，有些眼熟，却想不起在哪见过。 半晌，云桑灵光一闪。 “难不成是……世子爷的物件？” “嗯。” 姜挽眸中闪过一丝嫌弃：“正是姜执的遗物。” 她嘴上嫌弃着，心里却无端作痛。 姜执是她一母同胞的兄长，比她年长三岁。外人眼里的姜执既风神俊秀又文武双全，还是极体贴孝顺的孩子。 只有她知道，那些都是姜执的伪装。 姜执私下可不这样，他不仅精于吃喝玩乐，还很喜欢戏弄她，丝毫没有半分兄长该有的样子。 她骑马他绊马，她爬树他摇树。 有一回次射箭校验，轮到她时他故意将箭靶后移三丈，还说这般更能展现她将门之女的风采。 给她气得，当场调转矛头指着他。 ……面具下姜挽嘴角抽了抽。 云桑不敢吱声，只默默把玉牌递还给姜挽。 他们兄妹的情况有点复杂，她不好评价。 姜挽将玉牌揣好，她扫了眼楼下。 白蛇身上肉眼可见的多了几个血窟窿，黑蛇整个蜷绕在白蛇头部，扭动速度也越来越快。 看来胜负已分。 ------------ 第13章 贵人说书可真好听 台下看众开始发出唏嘘，有欣喜的，有倒喝的。 姜挽收回视线，指了指不远处的厢房。 “走吧，我们要找的人马上到了。” 云桑推着姜挽进了厢房。 “咱们究竟要见什么人啊？” 四下无人，云桑终于把憋了一路的话问了出来。 姜挽没答，反是问她记不记得那个半年前被孙广源逼死的姑娘。 云桑自然记得。 孙家这事闹得满城风雨，这事当时还是她告诉姜挽的。 “你可知道那姑娘的身份来历？” 云桑回忆着，“那姑娘是孙家二夫人娘家的外甥女，姓名不甚清楚。” “只记得姑娘本家似乎遇上了麻烦，家人担心连累她便托关系将人送到孙家处避难。” “是，她家的确遇上了麻烦，却不是你说的那般。” 姜挽冷笑，接着把那姑娘的故事说给云桑听。 姑娘姓袁名怜星，蓟州人氏，家中行商在当地算小有名望。 袁家有三姐弟，她排行第二。长姐前几年便嫁了人户，幼弟年十五去年过了院试，袁家将脱商入仕的希望全寄托在他身上。 可年初，袁三郎被检举院试舞弊。此罪不至于人头落地，但革除功名并问罪下狱问是在所难免的。 袁三郎是袁家的希望，袁家父母自不可能置之不理，愿散尽家财也要将人保下来。 眼看袁家富贵日子到了头，于是袁家父母把心思放在待嫁的二女儿身上，期望通过联姻渡过难关。 可蓟州就这么大，纵使袁家将舞弊之事压下，也难免做到干干净净。 想在当地找个门当户对的人家是不可能了。 好在袁家有门亲戚在上京扎了根，那人正是孙广源二婶，袁怜星被送到孙家寄养。 袁家本想托孙二夫人给女儿寻门好亲事，亲事没听到，先收到了女儿殒命孙家的噩耗。 姜挽感慨：“袁姑娘可怜，其家人却也不见得全然清白。” 云桑不解，她反驳：“可作恶源头是孙大郎，袁家父母想给女儿寻个好前程何错之有？” “若非袁家偏袒幼子，袁怜星就不必背井离乡，如此你还觉得袁家清白无辜吗？” 云桑哑口。 可一家人共荣共损，不就该同舟共济吗？ 姜挽也噤了声。 许是角度不同，她看到更多是袁三郎无知没担当、袁家父母溺爱幼子。 要读书入仕必先学法守法，身为读书郎，袁三郎岂会不知舞弊败露的后果？ 他不过在赌，赌自己运气好。 若他舞弊之事未被查出，对那些勤学苦读的学子又何其公平？ 袁家父母眼见希望落空便将目光落在女儿身上，企图用女儿的婚事换全家富贵，他们可有替女儿着想？ 有朝一日袁家丑事被夫家人觉察，那袁怜星在夫家如何过下去？ 袁家这般行事说重了是骗婚。 真有那日，身败名裂，袁怜星在异乡还能活得下去吗？ 故而，她认为袁怜星的死袁家人亦摘不干净。 云桑：……这也有理。 “可袁姑娘与瑞鼎庄又有何关？” 瑞鼎庄是隐蔽之所，不同于一般赌坊。 来瑞鼎庄的宾客非富即贵，都是上京牌面的。有些明面上见不到的，在此处却是合规矩的。 例如，方才的斗兽场。 大夏十余年前便下了禁令，不许公然斗兽做赌。 一是场面过于血腥，二是看客安全无法保障，三是出于对珍禽异兽的保护。 可瑞鼎庄却敢堂而皇之办斗兽局，其背后东家绝非常人。 话说回来。 这么隐秘的地下赌场，云桑自己都不知道。 袁怜星来上京不过数月，她又如何同这扯上关系？ 姜挽累了，“等会人到了你自己问。” 这头话音刚落，厢房门便被人推开。 云桑惊诧：是她？！ 原来姜挽要见的人，正是斗兽场上的黑衣女子。 女子一袭黑裙黑纱蒙面，发盘作蛇髻，头上别了只漆色蛇形木簪，就连肩上的饰品也是条一指宽的小黑蛇。 云桑：…… 真就没见过比她还爱岗敬业之人。 不妙啊，那她行业标杆的地位……但转念一想，她们又不是同行如何作比？ 思及此，悬着的心缓缓落下。 “贵人说书可真好听，我可太久没听过这般精彩的故事了。” 蛇女轻笑，掐着腰进来，“不过，贵人该不是单纯请我来听书的吧。” 显然，姜挽主仆的对话她在门外都听到了。 云桑不悦。 这说的什么话？什么态度？ 她趴人墙根还有理了？ 云桑不客气道：“瑞鼎庄哪里请的人，会不会管教？这里管事的没教你怎么同客人说话吗？” “管教我？”蛇女乐了。 她偏头看着云桑，露在空气外的一双眸子如淬了寒冰似的。 “很多年没人敢同我这么说话了，小丫头你挺有魄力啊。” 云桑昂首：“谢谢夸奖。” 蛇女：…… 姜挽：…… 不是，你真没听出来人说的反话？ 蛇女也没料到云桑这么敢接话，瞬间笑得更欢了。 “哎呀真有趣，故事有趣，人也有趣。” 笑声戛然而止，蛇女朝云桑逼近。 “不过小丫头，你又是哪里学的规矩？是你主子请我过来的，我才是客，你这般是想丢谁的脸？” 云桑：？？？ 给气笑了。 反客为主具象化了是吧。 蛇女没给她反驳的机会，继续顾自道。 “罢了，我没有占人便宜的习惯。故事我不白听，我便替你家主子教教你规矩吧。” 语毕她抖了抖肩，盘绕在她肩头的小黑蛇装饰竟动了起来，它吐着蛇信子张嘴直直扑向云桑。 云桑大为震撼，脚下犹如灌了铅似的挪动不了半分。 这蛇竟是活的！！！ 小黑蛇迅捷腾空，眼看就要扑到云桑胸前。 关键时刻姜挽拿起手边的茶碗，用茶碗替云桑挡了一劫。 小黑蛇猝不及防直直撞上，两物相撞发出的震音在三人周身萦绕。 嘶……撞得不轻。 云桑大起大落没缓过来。 蛇女也很震惊。 反应过来后十分恼怒，说话声音都比方才冷了几个度：“贵人这是何意？它是我伙计，出手伤人算怎么个事？” “这就是你的待客之道？” ------------ 第14章 阴暗爬行的蛇 “先出手伤人的难道不是姑娘自己吗？” 姜挽把茶碗放回原处，慢条斯理同蛇女理论。 “我家婢子脾气是不大好，可到底没行逾矩之事，她维护我何错之有？” “姑娘听人墙根又是什么光彩的事吗？” 姜挽把手藏到衣袖下，悄悄揉了揉手腕。 适才替云桑挡那一下冲击不小，她这副身子有些吃不消。 “贵人最好搞清楚，当下是你有求于我，我来也不是为了瞧你们如何主仆情深。” 蛇女扫了一眼茶碗，复将视线落在姜挽的衣袖上。 她讥笑：“我偷听不光彩，那你呢？” “你早知我在门外，却故意提怜星的事替她说好话，现下又反过来指责我偷听。” “两面三刀，你又是什么好人？” “说到底，你不过是想利用我替你对付孙家。” “可惜，你打错算盘了。” 她见惯各形各色的人便也学会了察言观色。 姜挽反应迅速救了云桑，下意识是骗不了人的，这样的身手怎么可能觉察不到她就在门外？ 不过是故意为之。 说完，她顾不姜挽的反应便要转身。 “琼云姑娘请留步。” 姜挽出声：“我知琼云姑娘胆识过人，我想我们之间有些误会。” 姜挽坦言：“我确实有事需要姑娘帮忙，可替袁姑娘说话是出于本心，并非利用或刻意讨好。 “琼云姑娘与袁姑娘姐妹情深，想必姑娘也不愿看到害死袁姑娘的人逍遥快活。” 琼云停下步子。 姜挽既能把袁家打听得一清二楚，自然也能查到她和怜星的关系。 可那又如何？ 怜星已死，无论她做什么怜星都活不过来。 既然如此，她凭什么替别人卖命？ 琼云看着她掌上蜷作一圈的小黑蛇，眸中难得露出一丝温情。 她迈开步子毅然向前。 “琼云姑娘！” 姜挽再次出声：“孙广源骄奢淫逸目无法纪，袁姑娘不是第一个被他残害的女子，也绝不会是最后一个。” “你真的愿意看他逍遥法外吗？你真不想替袁姑娘报仇吗？” “别人生死与我何关？” 琼云依旧背对着她。 “你既热心快肠自己除了孙广源便是，纵使事发也得人称一句行侠仗义为民除害，又何必来寻我？” 姜挽既进得了瑞鼎庄又能寻到她定是有本事或有身份的。 姜挽不是怜星，不是手无寸铁的可怜女子。 她琼云最痛恨玩弄权术之人，自己隔岸观火全身而退，却让旁人浴血奋战。 凭什么？ 琼云声音薄凉，犹如黑夜中扭曲爬行的毒蛇，吐着信子发出危险讯号。 她说：“世上这么多人，怜星能死别人怎就不能？” “我不管你与孙广源孙家有何恩怨，若你想让我为你卖命，我告诉你绝无可能。” 听这话，姜挽便知道同琼云说不清。 她知道，琼云心里认定了她是那借刀杀人的刽子手。 她也感觉到了琼云对富贵人家的敌意。 姜挽：“琼云姑娘对我有偏见我理解，可这偏见是不是大了些。” “我愿同姑娘坦诚相待，请姑娘放下偏见，任何人的出身都由不得自己做主。” 闻言，琼云果然不走了，她转身凝视姜挽。 琼云觉得很可笑。 居然有人投生在富贵之家占尽便宜享尽富贵后，转头同她说出身由不得自己做主？ 虚情假意！恬不知耻！ 她倒要看看，富贵人家的小姐为达目的究竟能编排出什么样的话。 姜挽抬眸对上琼云戏谑的目光，在后者炙热的目光下，她缓缓摘下面具。 凡出入者须佩戴面具，这是瑞鼎庄的规矩，说到底是为报障客人隐私。 瑞鼎庄就是法外之地，在此行的几乎是非法之事，没人希望被人认出，自然也就不敢以真面目示人。 可姜挽敢。 琼云有些意外，眸光中的轻慢戏谑不知不觉褪了几分。 她静静端详姜挽。 女子轮廓立体五官舒展大气，眉如翠羽，冰肌玉骨，一双杏眼澄清明净。 合该是秾艳魅惑的容貌，却透着一股说不上有些怪异。 直到视线下移，她注意到姜挽身上的缀着银丝白梅的披风。 原来如此。 琼云嘲讽：“怎么？想装病扮弱让我同情你？” 姜挽今日要出门见人，自然就得抹了胭脂点了唇。 可即便如此还是无法完全盖住病态。 “那姑娘会同情吗？” “不会。” 琼云回得干脆。 别人生病与她何关？ 她生性凉薄，同她手上的蛇一样冷血，姜挽定是疯了才会问阴暗爬行的蛇有没有同情心。 姜挽丝毫不意外。 “姑娘若真无心此刻便不会在上京，今日更不会来见我。” 姜挽点破她：“姑娘若真没有为袁姑娘报仇的心思，留在上京做什么？在瑞鼎庄又是为何？” “琼云姑娘总自诩是蛇，可蛇就必定无情吗？你同你的蛇呢？你不就把它们视若亲友吗？” 琼云戏谑神情渐渐敛去，可眼里依旧透着敌意，泛着寒光。 她又听姜挽说： “世人对女子的约束太多，我与袁姑娘一样，身为女子许多事情做不了主。” “身世好又有何用？便是天下最尊贵的公主也没法随心所欲而活。” 这番话倒是让琼云生出几分感慨。 是啊，便是公主又怎样呢？ 逢时局动荡，公主不还是被送去和亲，以示两国友好？ 世家大族的小姐又怎样？大多沦为巩固家族利益的联姻工具。 与她们相比，琼云觉得自己是幸福的。 她无亲无故自然了无牵挂，她有一技之长，她会驯兽能驭蛇，便是将她放在深山老林里她照样可以活得很好。 最重要的是她自由。 她可以选择想走的路，她可以主宰自己的人生。 姜挽觉察出琼云动摇，于是乘胜追击：“若姑娘是为刚才我出手伤蛇恼怒，我赔罪，也愿意受罚。” 云桑：？？？ 不是，姐你疯了？ 给蛇赔罪？要不要这么拼命？ 琼云来了兴致，“你赔罪？那我可要好好想想该怎么补偿。” 沉思半晌，琼云开口：“不如你给小黑咬一口。” “你伤它，它咬你，相当公平啊。” ------------ 第15章 把蛇头打歪了 小黑正是琼云手上的小黑蛇。 仿佛听见主人呼唤似的，上一秒还无精打采蜷成一团，下一瞬来了精神，它支起半条身子瞪着一双圆溜溜的眸子往姜挽处张望。 “绝对不成！” 云桑再也按捺不住，一把挡在姜挽跟前。 “是奴婢不知深浅冲撞您，您心里有气尽管冲奴婢来，别为难我家小姐。” 云桑言语恳切，做足低卑姿态，与先前态度相比简直转变了一百八十度。 若换了旁人或许会动容，可琼云不会。 她是蛇女，她没有心的。 琼云居高临下的看着她们，不做言语，只嘴边溢出一声低笑。 云桑这番话便是放在琼云踏进厢房都未必有效，更何况是当下。 若不能让琼云放下偏见，琼云若不能出气，绝对没法往下谈。 最可怕的是，姜挽竟然觉得琼云说的有几分道理。 姜挽把云桑拉到一旁，“是我自己选的，我愿意承担后果。” “我很赞同琼云姑娘的提议，那样确实公平。” 云桑大惊，不知该如何劝说，她才意识到姜挽对孙家孙广源已深恶痛绝到这般地步。 琼云勾唇看着二人，看戏一般令她觉得有趣。 琼云：“聊完了？时间宝贵，赶紧了结吧，我房里一群伙计还等着我开饭呢。” 云桑还想说话却被姜挽喝制。 后者朝琼云伸手。 猝然嗅到陌生气味凑近的小黑两眼放光，兴奋地吐着信子爬到姜挽手上。 冰凉湿润的触感令姜挽本能打了个寒颤，下意识皱眉。 “有毒吗？” “若我说有，你当如何？” 琼云眼底闪过厌恶，人都是善变不可信的，越尊贵的人越言而无信。 无趣啊，白耽误她这许多工夫。 她短叹一声，意兴阑珊准备喊小黑回来。 却听姜挽凉凉道：“不如何，它只管咬便是。” “毒死了算我倒霉，毒不死算我命大。” 这是什么危险发言？ 琼云乐了，头一回听到这种说法。 她心情蓦然舒畅许多，打量的眸光不知不觉中透着两分欣赏。 她彻底放手任小黑爬行。 她不管姜挽是真豁达还是装豁达，反正她当真了。 云桑在一旁焦急地攥紧拳头，死死咬住下唇让自己尽量不发出声音。 小黑绕过姜挽手腕，它爬得很慢，沿着小臂一路前行。 它动作很轻，冰凉滑润的身体如浸过水的绸缎，轻轻擦过，不留痕迹。 不多时它便来到姜挽大臂附近。 许是嗅到了姑娘身上的味道，它异常兴奋，肉眼可见加快了爬行速度。 它在姜挽颈间盘绕，蛇信子一吐一吐，一寸寸舔舐着姑娘白嫩的肌肤。 姜挽眉头拧得更紧。 她自认不是敏感的人，可眼下是在…… 小黑会洞悉人心似的，觉察出姜挽的嫌恶后它僵了一下。 也没心思同她玩闹，嗞的一声张开大嘴。 云桑：！！！ 世界崩塌。 弹指的间隙已经考虑如何给姜挽办个隆重葬仪把人风光送走。 琼云眸色一变，十分罕见地闪过一丝担忧。 姜挽仍旧目光坚毅，好似命悬一线的人不是自己。 僵持半晌，颈间的痛感迟迟未出现。 姜挽有一瞬怀疑自己是不是失了痛觉。 睫羽微垂，却见小黑腾空支起半个身子扑来。 伴随着一阵嘶哈声，她左边脸颊一凉，然后……就没然后了。 它在……舔她？ 姜挽觉得荒谬，琼云也很不可思议。 蛇最是冷血，别说不认识的生人，便是面对朝夕相处的主人它们也不见得时刻友善。 琼云走近查看，姜挽身上确实不见伤口。 她闷闷伸手招呼小黑，谁知那畜生竟盘在姜挽身上不愿离开。 琼云：！！！ 毫不客气给了蛇头一巴掌。 小黑蛇瞬间萎靡，悻悻爬回到主人手上。 然后，它又挨了几巴掌。 琼云大怒。 丢脸玩意！谁是衣食父母都分不清！ 想到什么似的，她扭头看向门外，确定无人后松了口气。 接着又是几巴掌，把蛇头打歪了。 畜生！蠢蛇！ 要被人看到她在驭蛇界怎么混啊！她名声还要不要了！ 尘埃落定，云桑无力瘫坐在地上。 经过一系列波折翻转，最平静的竟是当事人。 姜挽从怀里掏出帕子，静静擦拭小黑舔舐的痕迹。 琼云恹恹吐出一句：“算你走运，方才的事我不同你计较了。” 当事蛇不争气，她能怎么办？ 她总不能自己扑上去咬一口吧？ 姜挽收回帕子，“琼云姑娘愿意放下偏见了？” 琼云瞪了她一眼，含糊不清嗯了声。 算是认了，可极其不情愿。 “这就好。” 姜挽不在意，她笑道：“那我们继续聊聊孙广源。” “那畜生有什么可谈？你也不嫌脏了嘴。” 琼云嘲讽地笑了笑，眸中的厌恶与恨意快要溢出来。 “你想如何直接明说吧，我会考虑看看。” 姜挽把孙氏的盘算告诉琼云。 琼云嫌恶：“果然豪门是非多，你们这种富贵人家一天天只知勾心斗角，过着普通人求而不得的丰足日子还嫌不够。” 姜挽没吱声，她认同琼云的说法。 人嘛，可不就是这样？ 越是没有的越想得到，得到又不满足。越是有权有势之人，对权势的贪欲便越重。 痴嗔贪，仿佛是刻在骨子里的人性丑恶面。 绝大多数人一辈子都逃脱不掉被贪欲支配。 琼云问：“所以你想让我做什么？用驭蛇术杀了孙广源？” 姜挽摇头，“若只是这般，半年前你便自行动手了，何必等待如今。” 琼云眸光一亮，对她生出几分欣赏。 是不带任何戏谑嘲讽的欣赏。 琼云上前搬了凳子坐下。 期间余光瞥见瘫坐在地上的云桑，声线又冷了下来：“你出去。” 云桑一脸莫名。 琼云冷哼：“我说了不同你家主子计较，你顶撞我的事可没翻篇。我这人记仇得很。” 云桑颓废，渴望的目光投向姜挽。 不料姜挽也让她去门外候着。 云桑：……好好好！ 就她多余，她成局外人了呗！ 云桑忿忿夺门而出。 这下琼云就畅快了，她愉悦地翘起二郎腿，静静等着听姜挽下文。 ------------ 第16章 你藏了话没对我说 姜挽思衬：“孙广源横行霸道有恃无恐，究其根本在于他背后有孙家可倚仗。” “想让孙广源永无翻身的可能，就得让孙家垮台。” 说是如此，但想动孙家谈何容易？ 孙家主君虽只是个不受重用的闲散京官，可其父辈留下的人脉盘根错节。 再加上个嫁入高门，却一心向着娘家的姑奶奶姑夫人…… 琼云头疼。 面对这般阵势，无解呀。 姜挽却乐观得多，她问琼云：“你在上京呆了半年多，定不会只日日顾着驯兽驭蛇吧。” “那孙广源的情况，你了解多少？” 提及那禽兽，琼云心里一阵恶寒。 她憋着一股怨气：“那禽兽能如何？” “正如你方才所言，日日进出于秦楼楚馆勾栏瓦舍，或是混迹酒庄赌场。” 再不然就纵马闹事，总归干不出一件正经事来。 姜挽颔首，“这就对了。” 琼云蹙眉。 对什么对啊。 那些于孙广源而言如家常便饭，当初怜星搭上性命都没能为自己讨个说法。 这些小事又算得了什么？ “你也说了，孙广源好赌。” “那又如何？” 孙广源几十两赢上百两输，输多赢少，可这点银子于孙家而言远不算什么。 “看来琼云姑娘的消息有些滞后。” 姜挽道：“孙大郎近来可阔绰得很。听聚财坊伙计说，此人近几日换筹牌可是百两百两的换。” 琼云怔住，那禽兽疯了还是转运了？ 姜挽抿唇，将她知道的消息在心里默默捋一遍。 真论起来，她得感谢姜瑶昨夜来清辉院通信。 她虽早已知道孙氏的盘算，可不知为何，这回孙氏的议亲行动比前世来得更早。 印象里，上辈子孙氏安排她同孙广源相看是在天启二十五年正月初二。 而如今还不到腊月，孙氏足足提前了一个多月漏出风声就很怪异。 其中怕是另有蹊跷。 昨夜姜瑶走后，她便派云桑去查孙广源近况，果然有了新发现。 云桑今晨告诉她，是孙广源闯了祸。 事情是这样的： 五皇子母妃早逝，贤妃薨逝后其被皇后接到中宫抚养长大，相传母子二人感情甚是不错。 五皇子为表孝心特意寻来南珠作礼为皇后贺岁。 可半月前，交付余款时出了纰漏。 来交易的是个年轻貌美的胡姬，孙广源动了色心，与其纠缠时不慎将那南珠摔裂了。 那可是五皇子要的东西，又同皇后有关，孙广源再是胆大妄为也不敢得罪这两位。 他想找补，费了好些人脉才寻得另一颗同源同产且品相极相近的南珠作为替代。 可一询价，对方竟要价三千两！ 这把孙广源难坏了。 若同父母开口先被打骂一顿不说，事关皇家搞不好便会牵连家人问责。 而同他交好的纨绔子弟皆是倚仗家里，涉及前程利益定然不敢帮他。 思来想去，孙广源决定铤而走险借赌局翻身。 别说，他近来时来运转似的，日日赌日日赢，小半月便攒了近千两。 即便如此，离卖家开价的三千两还差了两千两。 没招儿了，只得向姑母孙氏求救。 孙氏一听乐了，不如抓紧把姜挽同孙广源的亲事定下。 她早看姜挽不顺眼，就盼着姜挽过了孝把人嫁出去，如此侯府的产业便都落在她们二房手上。 孙氏盘算得好呀。 姜家耆老远离上京，趁着年关事忙无人留心，她正好仗着自己长辈身份安排姜挽议亲。 顺手换了庚帖将婚事定下，事后等旁人回神早木已成舟。 她是侯府遗孀，一心为侄女儿婚事着急发愁，纵然一时昏头寻的郎君品相不大般配，可又能如何呢？ 姜挽作为被皇室退婚的女子，又落了残疾，婚事本就难上加难，如今嫁到还不错的门第便该烧高香了。 谁还能挑她这二婶的不是？ 想到此处，姜挽冷笑。 孙氏千算万算偏漏了自己女儿。 姜瑶对孙家表哥的恶少行径向来不齿，因孙氏这层关系已无法撇开，若再加上姜挽…… 定远侯府的名声更别想要了。 姜挽想了想。 她将能说的南珠一事来龙去脉告诉了琼云，同孙氏相关恐会牵连侯府名声的她没提。 可琼云还是嗅到了她藏着话。 “你藏了话没对我说。” 琼云看她的眼神透着古怪。 “给你安排同孙广源相看的是不是定远侯府的二夫人。” “你便是姜挽吧。” 姜挽诧异：“你……你知道姜挽？” 她仔细回忆，方才提及孙氏盘算时她只称其是家中亲长，确认并没透露身份或细节。 见她不愿认，琼云冷哼：“上京有谁不知定远侯府大小姐？” “我原想着你是某家大户小姐，可没想到你就是她。” 姜挽多传奇啊。 在上京呆了这么久，没见过也听过，她一无所知才不对劲吧。 琼云嘲讽：“还说坦诚相待，却连姓名身份都不敢认。” “姜大小姐，这合作还能谈吗？” 姜挽：…… 反被拿捏了。 姜挽硬着头皮，“我认，能谈。” 见她窘迫的模样，琼云不禁笑出声。 琼云大手一挥，豪气道：“罢了，我晓得你有难处，不然也不会来寻我。” “所以你想在赌局上做手脚。” 琼云两手一摊，语气无奈：“可你找错人了，我只会驭蛇却不会赌。” 姜挽若能把人哄骗到斗兽场，那不用说，这事包在她身上。 可若是寻常赌法，她不会呀。 她多半没那禽兽好运。 琼云悻悻摇头。 姜挽却道：“不必沮丧，你不试试如何笃定就比不过？” “姑娘在杂耍团长大，之后随师傅学了一门驯兽的好手艺，我说的可对？” 听到这话琼云坐直身子，她大概能猜到姜挽的想法。 想成为优秀的驯兽者除了胆量与手段，更重要的是拥有自保能力。 拥有一副好耳力是基础。 琼云：“听声辨物？” “正是。” 姜挽颔首：“掷骰子听声辨大小，这于姑娘而言应该不算太难。” “不难。” 琼云笃定：“就这么着吧，我需要一些时日。” 姜挽有些为难：“半个月？” ------------ 第17章 姑娘家怎能贪嘴？ 姜挽也知道这般有些强人所难。 可，瞧孙氏的架势像做足了准备，议亲之事想来是拖不到年末。 留给她的时间不多了。 琼云似乎有些惊讶，眼神一变，嫌弃地睨了她一眼。 半个月？瞧不起谁？ 琼云声音凉凉：“十日。” 语毕她径直起身。 行至房门口，陡然回头：“安心等我消息，准备妥了我会自行与你联系。” 出门前，她又肃着脸强调：“我这般可不是为了你，别多想，我不过是替怜星报仇罢了。” 说完她掐着腰出门，同来时一样张扬。 望着琼云的背影，姜挽有一瞬恍惚。 她曾有一位好友，她们也曾亲密无间，甚至于愿为对方出生入死。 ……只可惜后来走散了。 待琼云走后，云桑也推着姜挽离开。 楼下斗兽场换了两头虎上台，虎啸声比方才激烈得多，给围观虎斗的看客们看得热血沸腾。 场面极度喧哗。 姜挽静静地来，也悄悄离开。 她以为自己足够低调不会引起旁人注意，却不知楼阁另一侧有两双眼睛一直追随着她。 ---- 从明月楼出来已过未时。 见田伯在车上打盹，姜挽便没喊他。 她给楼内小厮一些赏钱替她传话，自己则带云桑在朱雀街逛了起来。 云桑耷拉着脸。 姜挽说要带她见世面，可见了什么呢？ 起先亭台水榭和胡旋舞还算赏心悦目，后来漆黑破屋，崎岖暗道，瑞鼎庄斗兽场…… 那桩桩件件都是噩梦！ 她请问呢，围观大蟒打架算什么世面？ 还有琼云和她的小黑蛇。 给她吓得三魂七魄丢了一半，现下回想还一阵后怕。 也不知姜挽眼下又要去哪。 与云桑有同样疑惑的还有田伯。 楼里小厮只说姜挽让他继续侯着，可不知什么时候是个头。 起先田伯在车上嗑瓜子，后来改数胡子，数到眼花又眯了会儿。 直到天色变暗，终于见着姜挽领着云桑回来。 田伯跳下车，定眼一瞧，姜挽自己滚着轮椅打着伞，她身后的云桑手上提着大包小包，胳膊下仿佛还夹着东西。 不知是不是他眼花看错，他瞅着云桑这姑娘脸色异常白皙。 甚至，有些白过头了。 …… 她们回到清辉院时正是晚膳时间。 锦棠扫了眼堆在廊下的大小包裹，又看了眼桌前狼吞虎咽的云桑。 就……怪可怜的。 锦棠犹豫着开口：“小姐，云桑这是？” “逛街逛饿的。” “那外面的包裹是？” “快到岁末了，天寒，给大伙添些御寒物件。” 姜挽补充：“不光咱们院的，暖玉阁也有，晚些时候你送一趟。” 锦棠疑惑：“御寒之物府里采买都有，怎的还要小姐亲去采买。是下人置办的不称心？” “权当是我一份心意吧。” 姜挽叮嘱她：“香料与皮货这两样是特地给二妹二婶备的，其余你看着安排便好。” 说完，她先行回了房。 留下一脸莫名的锦棠站在原地。 路过游廊时，姜挽情绪有些低落。 琼云的事算是告一段落，可长松那却未见回应。不知是她的记忆出了纰漏，还是求药不顺遂。 姜挽一路沉思来到房外。 她畏寒，屋内炭火几乎没断过。 锦棠不知她何时回来，却也一直备着炭火等她。 姜挽一进门暖意扑面，身上的疲乏瞬间散了几分。 她将披风脱了挂上屏风，绕过屏风，便见着一只通身雪白的信鸽停在床头。 姜挽眸光一亮，转动轮椅向前。 取下信鸽腿上的竹筒，里面有张字条。 展开一看是长松的笔迹，信条上写他拿到了泊兰仙子。 悬着的心落下大半，姜挽如释重负般吐出口气。 如此看来，她的记忆没出错。 何璋手里果真有泊兰仙子，那陆淮舟便可性命无虞。 许是宽了心，困意随之袭来。 姜挽难得睡了个好觉。 她这头岁月静好，锦棠那头却遇上些麻烦。 锦棠特意掐着时辰，避开了晚膳时间才去暖玉阁。 二房规矩多，晨起洗漱到用膳就寝事各有规矩，她不想让孙氏捏着话茬说大房的不会管教婢仆。 别说，她想的怪周全。 今日暖玉阁晚膳有道菜叫三鲜笋炸鹌鹑。 姜瑶贪嘴，一时忘了规矩多夹一筷子，然后被孙氏罚站。 孙氏说是为女儿好，哪家高门大户不是既讲规矩的？她在帮女儿规范举止，以免日后嫁人被婆家笑话。 再说姑娘家怎能贪嘴？ 年轻就更该注重身材，不能发胖，珠圆玉润远不如身量纤纤好看。 于是，锦棠进门就看见姜瑶一脸生无可恋站在墙角。 锦棠：…… 同情，但不敢招惹。 她将包裹放在地上，接着规规矩矩朝孙氏叩头请安。 锦棠：“问二夫人安。” 孙氏冷眼打量她，实在找不出差错才含糊应了声。 得了应允锦棠赶忙起身，生怕起晚了孙氏再给她扣个懈怠的名头。 她还未来及开口，便听见孙氏阴阳怪气。 “哟，今儿便听门房小厮说挽丫头又出门去了。” “我原想着挽丫头心思不在府里，这不，三天两头往外跑。” “看来倒是我冤枉了人，挽丫头心里是念着侯府的，也还记着我这个二婶。” 孙氏摆弄着腕间上好的翡翠手镯，接着又道： “挽丫头是有孝心的，可小姑娘家没掌过家管过院，心里对银钱没什么概念。” “眼下未出阁倒无妨，总归有家里月银供着。若嫁了人便不同了，一分一毫都得开支有度。” “我瞧，挽丫头该学学掌家理财这一应规矩了。” “过两日让她上这儿来，二婶亲自教她，也免得外人说我只顾自个闺女，忽略了侄女儿。” 锦棠忍不住开口：“二夫人说的是。不过这些是从大小姐私账上出的，并未动公中钱。” 孙氏冷笑，“你说什么？私账？” 妇人一身金贵松墨锦缎，纵使人到中年，可因保养得宜不觉臃肿。 紫菱扶着她起身。 到底是掌家多年的侯府夫人，说话十分威仪。 “怎么？我苦心经营多年众人看不到，大房坐享其成的反攒出私账来？” ------------ 第18章 你婶子什么人你心里没数吗 这话一出，屋内空气瞬间冷了几分。婢仆们垂着头，脊背发凉，气儿也不敢喘了就怕遭到牵连。 “怎么不说话？” “主子问话你却故意装聋作哑，这就是你们大房的规矩？” 话音一顿，孙氏又道：“还是说你心藏暗鬼，莫非挽丫头真做了什么见不得光的事情？” 锦棠：“大小姐一心念着侯府，望二夫人明鉴。” “私账难道是凭空生出来的吗？” 当年趁侯夫人裴氏病逝，除了管家权孙氏还一并接手了裴氏的陪嫁。 她说姜挽兄妹二人年纪小先替他们管着，直到今日这份资产还在她手上。 她管家又一向吝啬，各房每月花销用度都是按最低标准定的，逢年过节也不发赏钱。 姜挽手上既无买卖商铺，又无田产，哪来的私房钱置办这些？ 锦棠解释：“当年大小姐意外落马，裴家舅父上京探病时给小姐留了间铺面。” “这银钱来的绝对干净，大小姐绝没动用府里分毫。” 什么？还有间铺面？ 她以为自己搜刮干净了，不料还有意外惊喜。 孙氏眼前一亮，可转念又沉下脸来。 “这么大的事挽丫头怎的不同我说？” “信不过她二婶？” “她这样不合规矩，哪有未出阁的姑娘私藏家产的道理？” “等出嫁府里自会给她准备嫁妆，又不是不给，整这小心眼的算怎么回事？传出去都成了笑话。” “你叫她明日把铺面凭契带来。” 锦棠：？？？ 要不要听听你在说什么？ 羊入虎口，吃进去的铺子你会吐出来？ 锦棠知道这些年孙氏捞油水贴补娘家，但她没想到孙氏贪婪无耻到这般境地。 也怪她死脑筋，只顾争辩，嘴快把铺子的事说出去。 “二夫人误会了。” 锦棠：“那不过是长辈关切小辈的心意，同过年封红一样合规矩，不存在私藏的说法。” 既然孙氏张口闭口规矩，那她就按规矩论事。 身为长辈婶子逢年过节不表示就罢了，还反过来抢侄女的，这又是哪门子规矩？ 锦棠有些疑虑。 姜挽明知孙氏为人刻薄又见钱眼开，为何要在这种人面前露富？ 是一时疏忽吗？ 不待锦棠理清头绪，孙氏的巴掌便扇了过来。 孙氏怒斥：“贱丫头！敢在我房里教我规矩！” 锦棠被打懵了，只觉脸上火辣辣的，脑子空白一片。 孙氏第二个巴掌落下前，姜瑶及时赶来。 姜瑶一个劲给孙氏说好话，哄孙氏别与丫鬟一般见识，同时又给紫黛使眼色让她把锦棠带走。 到了廊下，锦棠才缓过神来。 紫黛安慰她：“二夫人平日掌家惯了，对金银事或有些敏感，回了清辉院你别告诉大小姐。” 紫黛又补充：“两位主子终归是一家人，想来你也不愿她们因此红脸吧。咱们当丫鬟的受点委屈没什么，要紧的事府里和睦，是不是？” 锦棠没吱声。 她让紫黛替她向姜瑶道谢，之后便回去了。 翌日清晨，姜挽醒来发现守在她身边的人是云桑。 姜挽疑惑：“怎么是你？” “听这意思，小姐仿佛不想见奴婢。” 云桑打着哈欠解释：“锦棠姐姐身子不适，所以换我替她值夜。” 姜挽睡眠浅加上有惊梦的毛病，夜里总睡不好。 锦棠和云桑担心她夜里有事，于是二人提出轮流值夜。 姜挽更疑惑了。 “是二婶为难她了？” “有吗？”云桑挠头。 没看出来，锦棠回来还同她笑呢。 姜挽：……也是。 就你这没心没肺，好赖话都分不清的，还真指望你能觉察出什么来？ 她正想着锦棠什么情况，云桑没忍住凑上来。 云桑一点儿不别捏：“小姐为何给二房送东西？” 潜台词是你婶子什么人你心里没数？ 你还上赶着，也不怕弄巧成拙被她抓住把柄？ “二妹给我通风报信，我合该回点礼不是？可只买二妹那份二婶定要说嘴，索性一块送了。” 云桑似有不信：“这么简单？” 姜挽反问：“不然多复杂？” 云桑沉默。 若放在从前，姜挽说的她定然全信。 当下就……不敢全信。 没什么，问就是被坑怕了。 姜挽看她还在发愣：“还有事？” “没。” “那用膳吧。” 她昨日累得慌，晚膳没吃便睡下了，现下饿得慌。 云桑去小厨房的间隙，姜挽唤了锦棠过来。 “昨夜没睡好？听云桑说你身子不适。” 姜挽瞧她眼下有一圈淡淡乌青。 锦棠回她：“估摸夜里穿少了有些着凉，没事的，小姐不必挂念。” 姜挽不信：“真的？不是在暖玉阁受了委屈？” 锦棠矢口否认。 转念想到什么似的，她问姜挽：“小姐为何给二房送东西？” 这话不要太耳熟。 姜挽无奈：“为何这么问？” 锦棠将自己的想法悉数告诉姜挽，她道：“二夫人重利刻薄，小姐这般恐怕只会起反效果。” 思虑再三，锦棠将铺子说漏嘴的事一并告诉姜挽。 她红着眼圈，字里行间满是自责，她不知如何才好。 昨夜姜瑶虽稳住了局面，可那只是暂时的，孙氏那样贪婪的人怎可能放过这块肥肉？ “都怪奴婢不好，奴婢明知二夫人不怀好意却没忍住同她争辩。” 姜挽却说：“不，你做得很好。” “二婶满口规矩自己却是没规矩的，错的是她，是她言行不一。” “你心疼我被污名，替我出头有什么错？你不必道歉，该是我向你道谢。” 锦棠没忍住，罕见失态地扑进姜挽怀里抽泣。 思虑一夜都没结果的难题，此刻骤然化解。 姜挽寥寥几语似蕴藏巨大能量一般，堆积在她心口的雪山悄无声息便融化了。 她何其有幸遇到这样温暖的女子。 一同胡思乱想后，锦棠红着眼与姜挽拉开距离。 抬眼瞬间，一只玉白色手镯猝然出现在她视线里。 锦棠滞住。 许是眼花了，这只镯子同她娘留给她的好像。 可……她的镯子早碎了。 “你的东西。” 姜挽举起镯子在她眼前晃。 “好好收着，以后打别再碎了。” ------------ 第19章 怕回头看见我太奶 锦棠和云桑情况不太一样。 云桑生于猎户之家，她爹在她幼时上山狩猎不幸罹难。她娘带她回了娘舅家，她娘离世后，在舅父家的日子愈发难捱。 后来邻村来了位牙婆，她想与其在舅父家受苦，不如自己卖身为奴。 卖身钱给了舅父，也算奉还养育恩情。 她觉得不论被买到哪儿，只要她努力上进便不会过得太差。 锦棠投生在佃农家庭，不富裕但和睦，人生前十年没吃什么苦。 可十岁那年，当地来了位烂心肠的恶霸乡绅坑骗佃农们签了黑契书，直到次年缴粮大伙才觉察上了当。 那年，方圆十里的佃户几乎家家卖儿卖女还债，她和她娘便在其中。 那镯子是她娘拼死藏起来，是给她攒的嫁妆，也是给她留下的唯一念想。 ……锦棠有些恍惚。 锦棠接过镯子，这只手镯里掺了些许杂质，并不是多好的成色。 却被修复的很好，几近看不出衔接处，甚至比十年前瞧着更新。 云桑端着托盘准备进门，却遇着锦棠捂着脸往外跑。 云桑疑惑：“锦棠姐姐这是？” 姜挽：“昨夜没睡好，眼睛疼。” 她印象里，锦棠不太愿意提及与她家人相关的。 云桑没多想，只笑眯眯给姜挽布菜。 姜挽今日胃口好，两碟糕点吃了一半，此外还吃了一小碗馎饦。 她精神一日胜过一日，云桑瞧着心里欢喜，便是忙活转悠了一早也没听见抱怨。 勤快得姜挽不习惯。 “……你坐下歇歇。” 云桑进屋的第五趟，姜挽终于没忍住喊她。 云桑纳闷，这人真难伺候。 先前嫌她吃得多动得少，她要洗心革面吧，又让她停下歇歇。 姑娘心思就是多变啊。 云桑还想说点什么，却被外头扑腾扑腾的声音打断。 她瞬间警惕：“小姐也听到了？” “什么？” “声音，扑腾扑腾的。” 云桑被小黑吓得不轻，现在听不了一点风吹草动。 她总感觉身后空荡荡的不安全。 姜挽故意逗她：“听到了，八成是什么动物。” 云桑：！！！ 她竟练成了听声辨物的神技！ 可这技能她不太想要。 “小姐，我心里害怕。” “怕什么？” 云桑哭丧着脸：“怕一回头看见太奶冲我招手。” 姜挽笑了，笑得不要太大声。 云桑：…… 差不多了，再笑就失礼了。 “你别说，琼云眼神还怪好。” 云桑不悦，夸谁不好夸那妖女……她想想就来气。 云桑凉凉道：“没瞧出来。” “她那一身黑乌鸦似的，就这？眼神好？” 姜挽轻啧，“这丫头怪小心眼的，人家昨儿可还夸你呢。” 云桑不信。 她偶尔憨了点，但她不傻，好赖话还是能听出来的。 琼云哪是夸她，分明是嘲讽她胆大妄为。 姜挽摇头：“她夸你有趣，这句是真话。” “我很赞同。” 云桑脸色唰一下黑了。 姜挽收起嬉闹，“说正事外面真有动物，是信鸽。” 云桑半信半疑出门，还真瞧见在廊檐下扑腾的雪白信鸽。 长松又送消息了。 据长松说，陆淮舟身上的毒解了，血色也恢复如常伤口也开始凝结，只是现下还有些发热。 “小姐的方子真神！” 云桑惊呼，才过一夜就能恢复成这样。 姜挽也意外。 那方子忽然在她眼前晃悠，她原没抱太大希望，没想到竟这般管用。 开方子的人定是今世神医，只可惜她记不清那人是谁。 姜挽顺手把信条塞进碳炉。 “走吧。” 她看着云桑：“陪我去书房。” ---- 锦棠从姜挽处离开后先回了房。 她和云桑是大丫鬟有各自的房间，二等女使两人同住，余下粗使丫鬟四人共室。 锦棠欢喜地用绸缎将手镯包好，再装进盒子里。 今晨云桑陪膳，没她什么事儿。 在屋里转了一圈，想起姜挽说她眼圈乌青便想去小厨房拿鸡蛋敷一敷。 “锦棠姐姐来了。” 还没进门，锦棠便听到有人喊她。 扭头一看是银杏。 银杏怀里抱俩大萝卜从院门外进来。 “这萝卜？” 银杏解释：“这两日下雪，进城的路不大好走。平日给咱们侯府送菜的李叔腿脚不便，方娘子便让他先歇两日。” “赶上小姐这两日胃口好，小厨房剩的食材也不多了。趁今儿雪小，方娘子这不就喊我上街采买嘛。” 锦棠颔首，这么回事。 方娘子是清辉院掌勺的厨娘，银杏是小厨房的烧火丫鬟。 银杏才来大半年，等级不高，可这丫头机灵麻利又热情会说话，很招院里人喜欢。 平日她进出小厨房银杏都同她打招呼，闲暇两人也能聊上几句。 这不，银杏把俩萝卜安置好便出门找她唠。 银杏：“姐姐怎的拿着俩鸡蛋？” 锦棠羞赧：“夜里风大没睡好，小姐说我眼圈乌青。” 大姑娘嘛，哪有不在意形象的？ 银杏细瞧，还真是。 “原来如此。” 银杏若有所思：“我说呢，锦棠姐姐这时候怎的有空。” 锦棠不解：“这话何意？” 银杏欲言又止，最后笑着摇了摇头。 锦棠本不是好奇心多旺盛的人，可也招架不住说一半藏一半。 锦棠：“这么神秘？” 银杏眼神闪了闪，“倒也不是……” 她下决心似的咬了咬牙，“我只怕说了对姐姐不大好。” “有多不好？” 银杏哎呀一声，摆摆手，“还是不说了，许是我敲错了。” 锦棠好奇心这会儿被她勾的，月牙似的快上天了。 “没事，你说吧。” 银杏嗓音隐隐透着担忧：“那姐姐可别嫌我说话不中听。” 锦棠：“怎会呢，你尽管说。” 她倒要听听能有多不中听。 “先前我拎着菜篮回小厨房，路过游廊瞧见小姐同云桑往书房去了。” “小姐神情怪严肃的，云桑也不见嬉闹了，仿佛遇着什么大事。” “我还纳闷怎的不见锦棠姐姐身影，再一想姐姐许是去了书房。” “毕竟是大事，怎少得了姐姐……” 说着，银杏捂了嘴。 她神色纠结看了眼锦棠。 “是我说错了，我只远远见着瞧不真切的，姐姐别往心里去。” 锦棠：…… 确实，够不中听的。 ------------ 第20章 这逆女是不是她的血脉 自落马断腿后，这是姜挽第三次踏入书房。 她上回来书房是一年前，当时有人向她讨要姜执生前所作的一副字画，再往前便记不清了。 姜挽推门，原以为会见到书卷蒙尘脏乱不堪的景象，实景却与她预想的相反。 云桑推着她进来。 轮椅滚过木地板近乎没留下痕迹，书案上也干干净净，就连案面上笔架砚台都未染尘埃。 姜挽正惊讶着，云桑的声音从头顶飘来：“是锦棠姐姐。” “锦棠姐姐每隔五日便来清扫一遍。” “她说小姐近年虽未踏足，可若小姐哪日来了精神呢？总归要准备好的。” 闻言姜挽静默。 是了，她从前爱看书。 只是她看的并非大家名著，而是兵书或是山水游记，也掺着几本志怪集，大多都上不了台面闲书。 不料她那些上不了台面的玩意儿也会有人重视，这种感觉很奇妙。 趁她发愣的间隙，云桑从书架抱了两卷书册来，是她之前没读完的。 “你拿这些做什么？” 云桑一脸莫名，“看啊。” 姜挽不会作画，来书房不看书还能做什么？ 姜挽：“……我非得看书？就不能习字？” 云桑一拍脑门，说的在理，她正要转身去另一个书架寻字帖却被姜挽喊住。 “用不着字帖。” 她吩咐云桑润笔研磨，今日她要写封家书。 与此同时，另一头的暖玉阁。 孙氏用过早膳后在房里煮茶插花，她身边围了三五婢女，她们一会儿要递剪子，一会儿要收拾枯叶残枝。 一堆人忙活着，好不热闹。 孙氏这会挑了枝含苞待放的双头百合，剪去枝蔓插到瓶中又觉得不搭。 她换了枝带露水的山茶，修剪枝干是却不甚将花瓣戳破。 为此孙氏心生烦闷，一把丢下剪子不干了。 身边丫鬟们不约而同头垂得更低，心里默念别被抓到错处。 案台上小炉里炭火旺盛，不多时茶壶便沸腾起来，咕嘟咕嘟的声音孙氏听着更烦了。 “你们都是死人吗？茶水开了不晓得撤下，都围着我做什么？” 孙氏面色不悦。 这些丫头一个赛一个会偷懒，她把人买回来可不是让她们享福的。 真是没一点眼力见！ 等忙完年关这段时日，赶明儿她就将那不得力的发卖了，如此府里还能省些花销。 一提到银钱花销，她便联想到姜挽手上还有间铺面，心里那股痒痒劲儿又上来了。 孙氏吩咐紫菱：“去，给我把田伯喊过来。” 紫菱福身行礼，转身出了房门。 她出门时正巧遇上来请安的姜瑶。 姜瑶一进屋便感觉气氛不太对，绕过屏风，果然瞧见孙氏脚边跪了一地的丫鬟。 和案台上七零八碎的枝叶。 姜瑶先向孙氏行了个跪拜礼，起身后才问：“母亲这是怎么了？怎的动这么大气？” 孙氏斜睨她一眼，冷声道：“亏你有脸问，一切还不都是拜你所赐。” 姜瑶不明所以，“母亲何出此言？” 孙氏埋怨：“别家女儿哪个不是向着父母？偏你，胳膊往外拐了十八里，你有能耐了偏帮大房那丫头说话。” “昨儿若不是你拦我，大丫头手里的铺面契书今日就在我手上了，你拦我作甚？” “还有我同你说过多少次，不要同大丫头走太近，你却权当耳旁风。” “你究竟有没有把我这母亲放心上？” 面对孙氏连连声讨，姜瑶很是无奈。 她解释：“母亲勤俭持家的本事遍京城都找不出第二个，可您别忘了长姐身子弱，看病吃药哪项不费钱？” 孙氏不悦，“大丫头哪次请郎中不是用的府里名帖？诊金要钱哪项不是从公中出的？” “这么些年我衣食无忧供着她，月银也从没少过她一文。怎的在你嘴里却成了我苛待她？” 孙氏气呼呼的，声量不知不觉高了起来。 也不知她这亲闺女着的什么魔。 从前大伯哥在世便罢了，二房要靠人庇护，姜瑶上赶着些也在情理之中。 可当下是她们二房掌家做主，姜瑶却像立不起来似的软骨头，今时今日还替大房着想。 若不是她自个儿十月怀胎亲眼看着生下的，她当真要怀疑眼前这没志气的逆女是不是她的血脉。 “母亲误会了，女儿不是这意思。” 姜瑶讪笑：“大伯父在世时对咱们好，如今他那脉只剩长姐一个孤女，我们多照拂些也是积德。” “您听女儿一言，暂且别打长姐铺面的注意。” “您这婶子宽厚，传扬出去对母亲您的名声可是大有裨益。” 听了这话，孙氏铁青的面色才算有些缓和。 她虽在意旁人评价，可声明终究是虚浮的，哪有看得见摸得着的银子让人安心？ 孙氏想到什么，才有稍缓和的脸色又严肃起来。 她敲打女儿：“大丫头同你表哥相看之事，你可别说漏了嘴，那丫头知晓了指不定怎么同我闹。” “这可是我孙家的要紧事，你若办砸了，看我怎么收拾你！” 她实在不放心，又强调了句：“记住了，此时万不能节外生枝。” 孙氏训话时姜瑶便一直低着头，现下依旧保持着。 在孙氏看不见的角度，姜瑶眼神闪躲，眼底划过慌乱。 姜瑶稳了稳心绪，轻声应和：“是，女儿记住了。” 她不敢在孙氏房里多待，生怕叫孙氏瞧出端倪。 姜瑶寻了个借口便回了房。 江瑶走后不久，紫菱领着田伯进门。 田伯躬身给孙氏行礼。 “二夫人找老仆何事？” 孙氏也不拐弯抹角：“挽丫头近来常出门，我这当婶子的不免操心，担心她身子弱吃不消。” “听说挽丫头昨儿又出门了，是田伯你驾的车，不知你们昨日都去了哪？” 田伯：“近来天寒，大小姐看院里丫头们衣衫单薄瞧着心疼，便喊老奴一同采买去了。” 孙氏不信，“哦？” “御寒物件府里管事采买册子都录有，怎要她这千金小姐去买？” 田伯编了段话搪塞过去。 语罢，他有些走神。 想起姜挽叮嘱他别把自己求医之事宣扬出去。 她说，怕自己这双腿药石无医。 若是竹篮打水，那还不如不提。 ------------ 第21章 郎君他醒了 田伯是侯府几十年的老人，先老侯爷在世时他便到了侯府。 论资排辈，孙氏不如他。 孙氏心有不满却无可奈何。 她又说了番话以示拉拢，同时也暗戳戳表示田伯若不听话的坏处。 一番恩威并施，田伯只得先咬牙应下。 显然，孙氏不会舍弃姜挽手里的铺面。 上京街上一间铺面价值万两，若是地段好的，一季度盈利或能有上千两！ 这样的肥肉，吃不到她如何甘心？ 不过姜瑶的话也提醒了她。 铺面固然重要，可也得顾着些外人的看法。 既想名利双收，只得徐徐图之。 姜挽对暖玉阁之事并不知情，孙氏没来找茬她也挺意外。 那就好，她就喜欢平淡无澜的日子，最好什么都不好发生。 某种程度上，她也算得偿所愿了。 接下来两日姜挽过得格外闲适。 白日云桑推着她在院里赏雪煮茶，夜里锦棠陪她在书房翻阅书画。 行程安排得满满当当，压根没时间出门。 直到第三日早上，云桑忍不住提醒她：“小姐是不是忘了什么人。” “什么人？” “医馆里躺着，半死不活那个。” 姜挽嘴角一抽。 虽然没说错，但这形容是不是糙了些？ “你没发现？” 姜挽神神秘秘：“这两日早晚用膳，信鸽是不是在廊下扑腾？” 云桑思索，还真是，她只当那鸽子无聊自娱自乐。 现下她悟了：“长松每日早晚都给小姐传消息。” 难怪，难怪姜挽一脸淡定。 云桑倏然意识到她们刚用过早膳，她安耐不住雀跃想证实一下。 她捏着裙角跑到廊下，没多久，一脸失望的回来。 云桑丧气：“可没见信鸽啊。” 长松今日睡过头了？还是医馆那有不好的消息？ 可长松向来守时，他追随世子在军营待过的，此事又是姜挽千叮万嘱的，他如何不放在心上？ 莫非，真是那陆家郎君出了事…… 姜挽开导她：“凡事往好处想，长松不是打更人，身上也没有沙漏，哪能分秒不差？” “迟了一时半刻相当正常，老马还有失蹄呢，别太着急上火。” 话是这么说，可云桑总记得某些不大好的事。 姜挽困惑：“什么事？” 云桑眼神闪烁，“有些话，我说了怕对长松不大好。” 姜挽不信，非要问个清楚。 云桑只好慢吞吞开口：“那日离开医馆前，小姐对长松说的，若陆郎君出事便要拿他问罪。” 她补充：“奴婢有些好奇，军法处置是怎么个处置？打板子？” 她不死心：“三十还是五十？打完长松还能下地吗？” 不等她唏嘘，只觉身后传来阵阵寒意。 一扭头，一双眸子正死死盯着她。 那眼神，好似刚从千年寒窖里出来捞出来的。 云桑寒毛直立，不夸张的说这是她目前离见太奶最近的一次。 “呵，原来你这么记挂我。” 长衫风尘仆仆一脸倦态，眼神却如鹰隼犀利有神。 连姜挽瞧着都有一瞬慌神。 姜挽凑近云桑，小声劝导：“下回说人是非记得注意环境，说坏话得避着点人。” 云桑：？？？ 天大的冤枉！ 军法处置不是她提的！她没搬弄是非！更没说人坏话！ 她完全是出于对同僚的关心才多嘴问了句，好吗？ 云桑硬着头皮冲长松笑，“长松哥，我想我们有些误会——” 长松白了她一眼，没理，绕过她径直走到姜挽面前。 姜挽隐隐不安：“可有不妥？” 长松摇头，“属下有好消息同小姐禀报。” 一听好消息，云桑眸子一亮凑上来。 “郎君他醒了。” 姜挽清晰感受到自己心脏扑通扑通跳得激烈。 拢共等了四日，终于等到了。 长松露出笑意：“多亏了小姐的方子。” “贾郎中起初心存疑虑，可又束手无策，想着死马当作活马医。不料郎君服下汤药后夜里就起了药效，贾郎中如今可佩服您。” 贾郎中？贾老头？ 云桑发觉长松态度转变，他不光把姜挽和贾老头同论，还改了称呼。 “贾老头做了什么玄乎事？你把称呼都改了。” 她记得当初姜挽问起贾老头下落，长松一脸嫌弃不愿多提。 长松原有些生气不想理她，可瞧见姜挽也十分好奇的模样，那是得好好说说。 “这事原是我不对，我合该同贾郎中道歉并为他正名。” 长松清了清嗓子，眼里透出一股纠结，“贾郎中并非自夸，他有真本事在身上的。” “他真有银针绝技。” 云桑：！！！ 她和姜挽面面相觑。 不是，她当时就随口一说，赶鸭子上架灵光一闪随口胡诌的，竟让她诌对了？ 许是错觉，她感觉姜挽看她的眼神变了，仿佛在透过她看什么怪东西。 云桑：“怎么个绝法呢？” 据长松所说，陆淮舟因昏迷太久又在雪地里有些冻伤，他是喝不进药的，喂多少吐多少。 千辛万苦求来的药却派不上用，长松心里别提多愁。 此时贾老头镇定自若主动请缨，称其有独家针法可通人筋脉，他仔细观察陆淮舟情况，笃定自己针法绝对有效。 在无其他选择下长松只好信他。 贾老头掏出针包在长松眼前晃悠，灯火下一百零八根银针格外惹眼。 只见贾老头唰唰抽出几根长短不一的银针在火上炙烤，接着一根接一根刺入陆淮舟颈间某些穴位，捻转过后一一拔出，动作又快又准，整套流程堪称行云流水。 然后……然后长松就看见被银针扎过之处涌出一滴滴血珠，气得他差点动手揍人。 贾老头却声称自己没捅娄子，他让长松试着喂药，后者半信半疑，结果还真喂下去了。 从那时起，长松便对贾老头刮目相看。 云桑听得一愣一愣，那是真神乎。 姜挽眼里透着钦佩，她想问泊兰仙子的事，可长松一个哈欠岔开了。 长松累狠了，没听到她问话。 他正要回去休整，可没走两步又掉头回来。 长松面露难色，“还有件事，属下忘了同小姐说。” 他踌躇着：“郎君醒后贾郎中替他检查，发现他身子不大好。” “是……身上的缺陷。” ------------ 第22章 郎君这样的，毫无可取之处 下了整整三日的雪，在昨日暮时终于停了。 雪积得不深处渐渐开始融化，雪水一滴滴顺着树枝往下流。 田伯马鞭一挥马车即刻摇晃发动，车辙痕迹自侯往东街方向蜿蜒。 车厢内的氛围异常沉重。 姜挽盯着矮几旁发出点点红光的炭火愣神，云桑也低着头不知想什么。 田伯透过帘子往里看了两回，二人一直保持着同样的姿态，他张了张嘴，最后也化作叹息。 一路沉寂。 马车在东街末端处停下。 姜挽下了马车，眼前景象同三日前一别无二。 连心情都一样沉重。 云桑推着她来到房门口，还未伸手，房门却自己打开了。 贾老头从里出来，看到生人不由一愣。 云桑最先回神，主动向贾老头介绍身份并说明来意。 贾老头眼中疑云散去，眸光顿时变得清澈，他笑眯眯：“哦~” “你是云桑姑娘吧，我听长松提过。” 目光下移，他注意到轮椅上的姜挽，笑意褪去，他沉声喊了声大小姐。 贾老头一出来姜挽便注意到他手里的木盆，盆上飘着几缕若有若无的雾气，盆里一片赤红。 姜挽眼皮猛地一跳。 长松不是说人醒了吗？怎么又…… “有劳先生照料。”她直切主题：“他情况如何？” 贾老头叹了口气，摇头：“你们来得不太巧。” 别说姜挽，云桑心里也咯噔了一下。 贾老头揉了揉眼，眨巴眨巴流出两滴眼泪来。 接着他说：“小郎君刚睡下不久，你们还是别打扰为好。” 姜挽、云桑：…… 先生你这说话喘大气的技能也是够厉害的。 贾老头觉察她们眼神古怪，心里正纳闷，直到垂头看到木盆。 “误会了误会。” 贾老头解释：“那小郎君伤得不浅，现下虽无性命之忧，伤口还是要多注意不是。” 他指着盆里的赤红：“这是老夫潜心多年研制防治疮口流脓的方子，不用吃不用喝，煮水外敷三五日即可见效。” 云桑：“这么神乎？” 贾老头挺着胸脯十分骄傲：“那还有假！” 姜挽瞧贾老头这架势必有一番滔滔不绝，她留云桑听他长论，自己进了屋。 屋内与她上回来时一样。 屋里很暖和，床边碳火也依旧旺盛。 姜挽已经尽量放轻动作，才到床边，榻上的人还是醒了。 陆淮舟其实没睡着。 贾老头才给他敷了药，身上伤口疼痒难忍，如何睡得着？ 外头动静他大致听到三四分，头昏乏力他无瑕理睬，可有人悄悄凑近的不安感迫使他醒来。 一睁眼，竟是个姑娘。 陆淮舟眼里闪过一丝惊讶。 眼前姑娘长着一张鹅蛋脸，额头饱满，螓首蛾眉，五官明艳，肌如白雪，只是未点樱唇使她瞧着有几分娇弱，与她秾艳的长相不太相衬。 他暗暗打量姑娘的同时，姑娘一双杏眸也正望着他。 “郎君瞧什么？” 姑娘清冷的嗓音将他的思绪拉回现实，有股莫名的心虚涌上来。 陆淮舟头一偏，生生把视线转向别处。 “是姑娘救了我。” 这不是问句而是陈述。 话音一顿，他又问：“为何救我？” 不知是那夜被浓烟呛坏嗓子，还是长时间昏迷所致，他的嗓音低哑得可怕，丝毫不见半分少年清朗。 姜挽有些诧异，可很快恢复平静。 她还是这番说辞：“我心善，见不得有人死在眼前。” 陆淮舟扯了扯嘴角，似有不信。 他说：“近日上京有一官员宅邸走水，全家因此丧生，姑娘听说了吗？” 姜挽颔首：“听说了。” 陆家大火距今不过六日，失火原因尚未明晰，也找不到可疑之人，上京内外一直十分关注。 只是，她不明白陆淮舟为何这么问。 她正想着，又听到：“那姑娘可知我就是陆家人。” 姜挽：？？？ 不是，你不用掩饰一下吗？就这么直接？ 姜挽蹙眉，心中疑惑不断放大。 她脸上闪过惊讶被陆淮舟抓了正着。 陆淮舟：“看来是知道了。” 姜挽坦言：“我知道郎君身份，我要救的正是陆家人。” 她想到那日在城门口盘查的守兵，“他们一直在找你。” 陆淮舟一怔，随即明白了她口中所指。 他转头，重新与姜挽对视：“那姑娘你呢？” “你救我存的什么意图？” “我想知道陆家失火背后藏了什么秘密。” “秘密？” 陆淮舟蓦然笑了:“若是这个意图，姑娘要空欢喜了。” “天降横祸，什么秘密我自己都不清楚，又如何告诉你？” 姜挽也笑了:“郎君可别说笑，天灾还是人祸别人或许不知，你还能不清楚？” 她伸手掀开他身上盖着的褥子，未着衣衫的上身赫然露在空气中。 陆淮舟：！！！ 少年脸上明显的慌乱，急忙伸手去抢褥子却被人扯得更远。 他一脸不可置信，盯着姜挽的眸子瞪得浑圆。 许是气急了，胸膛起伏弧度愈发剧烈，胸前的伤口都鲜活了起来。 “你！你……” 他张了半天嘴也没挤出两个字，近乎苍白的脸却肉眼可见的红润起来。 “是天灾还是人祸，郎君想起来了？” 姜挽嗤笑：“我可是救你一命，瞧一眼怎么了？” 这是什么人啊！ 好好一个姑娘家怎会…… 陆淮舟很崩溃，他扯着嗓子：“你知不知非礼勿视……” “非礼勿视？” “为守礼不要命了？” 姜挽眼神嫌弃，果然是书呆子，命都快没了还非这非那。 她随军时见的少吗？ 军中汉子个个魁梧精干，哪是这小身板能相提并论的。 “要不你猜猜，你身上带血的衣裳谁给换的？” “你后背上的脓包谁给你挑的？” 陆淮舟：！！！ 脸红得快滴出血来。 姜挽决定不逗他了：“放心不是我，是我手下小厮。” 闻者顿时松了口气，继续伸手够褥子，还是够不到。 他很无奈看着姜挽，语气生硬：“还有事？” 姜挽一本正经：“说实话，郎君这样的……毫无可取之处。” 陆淮舟：…… 那你现在在做什么？！ ------------ 第23章 当我的赘婿你就偷着乐吧 房外聊得火热，两个话痨一来一往互不示弱，完全没注意到屋内的动静。 陆淮舟才醒，乏力无神哪里争得过？ 最终以他认输收场。 “好吧。” 陆淮舟有气无力：“你说对了，就是人祸。” 他闭上眼，那段痛苦的回忆袭上心头。 事发是他祖母六十寿诞，为给祖母贺寿他特意提前结束游学返回上京。 不料他回京途中被一些事情耽搁住了，所幸没有耽误正事，他会回到上京次日便是祖母寿诞。 他许久未归，上京城变化大得惊人。既有坊市迁徙又是道路修缮，他险些没找到回家的路。 历经种种，所幸他赶上了祖母的寿宴。 他回到陆府时已是暮时，戏班子正咿咿呀呀唱着戏，除了戏班府里还请了不少帮闲跑腿的。 人越多越容易出现纰漏，那日便应了这句。 一曲终了，原该呈寿桃福禄糕上却不知被谁偷吃了，那是寿辰少不了的东西，他怕旁人办事不劳，告知父母后便自己出门补买。 祖母爱吃的糕点铺子在城南，他骑马往返要大半个时辰，再加上排队装盒，拢共一个时辰多些。 他回来时府里锣鼓喧天，谁知他从偏门进来见到的不是唱戏。 而是穿着一伙穿着戏服的贼匪正明目张胆行凶杀人！ “不必说了，我知道了。” 姜挽觉察到了陆淮舟的异样，她有些于心不忍，没让他再说下去。 至此，陆家这场祸事她已明了。 明白陆淮舟身上的刀伤怎么来，明白了陆府走水为何无人觉察。 陆家上下并非死于大火，是在大火燃起前便已经死绝了。 贼匪放火只是掩人耳目，毁尸灭迹不可溯源，这样周密的计划绝非临时起意。 不知陆家得罪了什么人，对方要如此歹毒灭人满门。 也不知陆家灾祸与她家有何关联…… 姜挽眸光微动，她相信二者间是有关联的。 因为陆家失火当晚，在梦见陆家失火前她还做了另外两个梦。 最先一个是她随军驻营的画面，接着梦到侯府被查抄劫掠，最后才是上京某处宅邸燃起熊熊大火。 她的记忆、她的梦境不会出现毫不相干的人和事。 这点在她救下陆淮舟时已经证实了，何璋手里有泊兰仙子更加深了她的想法。 陆淮舟再度睁眼，发现姜挽看他的眼神很玄妙。 看得他心里发毛。 “……还有事？” 姜挽把褥子给他重新盖好，“有。” 陆淮舟以为她良心发现。 谁知她：“想活下去吗？想查清真相吗？想为家人报仇吗？” 好个三连问，字字句句都击中他的心。 陆淮舟明知道姜挽救他另有图谋，可一阖眼，锣鼓伴着兵刃相撞发出的尖锐声，家人撕心裂肺的哭喊哀嚎…… 陆淮舟本就不见血色的脸刷的又白两分情绪骤然波动下，气血翻涌而上，他艰难捂着胸口连续咳了几声。 咬牙切齿，他艰难挤出一个字：“想！” 是的，他没法骗自己。 可他该如何？ 仇家是谁尚且不明，何况他如今重伤又无权无势，怎么同那伙贼匪抗衡？ 陆淮舟一怔，想到什么似的看向姜挽。 “你……能帮我？” 姜挽勾唇，泰然且自信点头：“不错，我能。” 陆淮舟眸曈闪了闪，瞧见她身下的轮椅时眼神一变。 这姑娘……做梦呢？她瞧着似乎也不太好，和他一样。 “怎么？不信？” 姜挽看穿他的心思，“好吧，你可以不信我，但定远侯府总该值得信任吧。” 定远侯战功显赫，十余年间三次率兵西征击退越军，他的功绩早些年就被说书人说烂了。 不止大夏妇孺皆知，外域许多外邦人也能拎出来说一段。 听话茬，眼前女子和定远侯有些渊源？ 陆淮舟思索着，姑娘清冷的嗓音再次响起：“我是姜挽，定远侯独女姜挽。” 陆淮舟脸上闪过惊愕，显然出乎预料。 他没见过姜挽，却听过不少关于她的说法。 此时此刻他竟有些想笑，笑世事无常，他们还真有些像。 相似的出身，相似的悲惨经历。 他们都是一夕之间从万人艳羡坠落谷底深渊，一夜之间家破人亡。 “与我合作，你想要我帮你。” “合作？” 陆淮舟眼里透着迷茫，可他哪还有什么合作的资本。 姜挽：“与我成亲当我的赘婿，我给你另寻身份，我以定远侯府的势力助你直步青云。” 她虽坐在轮椅上，脊背却挺得笔直，从容不迫之势犹如巡猎的野兽，胸有成竹，伺机而动。 可陆淮舟觉得很荒唐。 姜挽分明有很多选择，为何偏是他？ “姜大小姐别说笑了，你不过是想要一把刀，替你扫平障碍的利器。” “一开始便是不对等，如何谈合作？” 陆淮舟不傻，他看得分明，姜挽定是有旁的不能宣之于口的事情需要他做。 他虽落魄困顿，如丧家之犬，可也不愿不明不白做了他人棋子临到死还要替人卖命。 闻言，姜挽不怒反笑。 她看陆淮舟的目光中透着欣赏：“不愧是陆老太师的嫡孙，今时今况郎君还能如此清醒通透，姜挽佩服。” “合作便是交易，我又不是普渡众生的菩萨，要交易自然有所图。郎君必着急拒绝，不妨听我一言。” 姜挽坦言：“我方才所言绝对夸大，我说倾尽一切助你就必然履行。” “不过我有个条件。” “待你得偿所愿位极人臣时，不管日后天下在谁手里，我要你不顾一切守住定远侯府。” “你若答应，我便舍命为你铺路。” 姜挽一番掷地有声的说辞给给陆淮舟听得目瞪口呆。 震惊之余，他不免疑惑。 姜挽究竟经历了什么？ 好好的姑娘怎生出这么大情绪？动不动扯上生死，一点不盼着自己好啊。 姜挽见他不吭声，忍不住敲打他。 “机不可失，郎君可要考虑清楚。” 她声线冷了下来，带着几分威胁意味：“定远侯府的赘婿，可不是任谁都当得起的。” 她还说：“当我的赘婿你就偷着乐吧。”